Visite dans la plus grande cathédrale d'Afrique
La ville de Yamoussoukro était censée devenir le joyau de la Côte d'Ivoire. Aujourd'hui, elle abrite tout de même le siège de la basilique "Notre Dame de la Paix", un des plus grands édifices religieux au monde.
La perle cachée d'Afrique de l'Ouest
Au coeur de Yamoussoukro, la capitale "oubliée" de Côte d'Ivoire, se dresse une église plus grande que celle de Saint-Pierre à Rome. La Basilique Notre-Dame de la Paix est la basilique chrétienne la plus spacieuse au monde. Sa construction entre 1986 et 1989 a été décidée par le père fondateur et premier président du pays, Félix Houphouët-Boigny qui l'a laissée en héritage.
La plus grande basilique au monde
En forme et en taille, la basilique de Yamoussoukro est une réplique de la célèbre basilique Saint-Pierre de Rome. Le dôme est certes légèrement plus bas mais sa croix atteint jusqu'à 158 mètres. Le bâtiment a une hauteur de 191 mètres. Le plan a été conçu par l'architecte libanais Pierre Fakhoury. L'intérieur mesure plus de 8.000 mètres carrés. Plus de 400.000 arbres ont été plantés sur ce site.
De la place pour 200.000 fidèles
La basilique offre 11.000 places debout et 7.000 visiteurs peuvent s'asseoir pour assister à une messe. Le bâtiment lui-même peut donc accueillir 18.000 fidèles. Mais il y a de la place pour encore plus de gens à l'extérieur : la place autour du bâtiment peut accueillir 30.000 personnes et jusqu'à 150.000 autres peuvent se tenir le long de l'esplanade en face de l'église.
Un millier de couleurs
Les énormes fenêtres vitrées de la basilique ont une superficie totale de 7.400 mètres carrés. Environ 6.000 pièces de verre ont été utilisées pour illustrer différentes scènes de l'Ancien et du Nouveau Testament, notamment la création, la naissance de Jésus et une fenêtre représentant le premier président de la Côte d'Ivoire, Félix Houphouët-Boigny, agenouillé devant Jésus.
Pas de célébration de mariage
Il n'est pas permis de célébrer de mariage ou d'organiser des funérailles dans cet imposant édifice. Moins d’un tiers de la population ivoirienne se dit chrétienne, alors la fréquentation des services de la basilique est faible. Mais ceux qui viennent ici peuvent profiter du système de climatisation d'origine italienne, ce qui vaut au bâtiment, le surnom d'"oasis de fraîcheur".
Un plan ambitieux
La basilique est un don du président Houphouët-Boigny au Vatican. Il voulait une église comme celle de Saint-Pierre de Rome, en plus grand. Le Pape Jean Paul II n'était pas enthousiaste mais il avait accepté à deux conditions : 1) le dôme ne devait pas être plus haut que celui de Saint-Pierre, 2) un hôpital devait être construit à proximité. Cet hôpital n'a été ouvert qu'en 2015.
Un projet coûteux
Le financement de la construction du bâtiment a provoqué une controverse. Félix Houphouët-Boigny aurait dépensé 263 millions d'euros, principalement l'argent du contribuable. Le budget de la construction a aussi doublé la dette du pays en pleine crise économique. Aujourd'hui, l'entretien coûte environ 1,5 million de dollars par an, donné par une fondation du défunt président.
L'absence du pape
Les 18.000 places de la basilique n'auraient été complètement occupées qu'une seule fois : le jour de l'inauguration en 1990. Le pape n'est plus jamais revenu dans la basilique, à cause du contraste entre le coût élevé du projet et la misère autour. Plus de 40% des 23 millions d'Ivoiriens vivent en-dessous du seuil de pauvreté.
La ville oubliée
Aujourd'hui, Yamoussoukro est une ville presque déserte, traversée par des autoroutes à six voies mais vides. En 1983, Yamoussoukro devenait la nouvelle capitale du pays, dotée de grands monuments et des bâtiments, y compris le prestigieux "Hôtel Président". Mais les ambassades et les ministères n’ayant jamais quitté Abidjan, Yamoussoukro est rapidement devenue une capitale fantôme.