সায়মন ড্রিং: বাংলাদেশে টেলিভিশন সাংবাদিকতার জনক

পেটের একটি অপারেশন করতে হাসপাতালে ভর্তি হয়ে চিরতরে চোখ বন্ধ করলেন হাজারো তরুণের চোখে স্বপ্ন বুনে দেয়া ক্যিবদন্তী সাংবাদিক সায়মন ড্রিং৷

একাত্তরে বাংলাদেশে এসেছিলেন লন্ডনের দ্য ডেইলি টেলিগ্রাফ পত্রিকার তরুণ রিপোর্টার হিসেবে৷ ২৫ মার্চের কালরাত্রির আগে থেকেই পাক সেনারা সব বিদেশি সাংবাদিককে ঢাকা ছাড়তে বাধ্য করেন৷ হোটেল থেকে আর্মির ট্রাকে করে এয়ারপোর্টে নিয়ে তাদেরকে প্লেনে তুলে দেয়া হয়৷ কিন্তু সায়মন ড্রিং এবং আরেক ফরাসি ফটোসাংবাদিক সেদিন পাক সেনাদের চোখ এড়িয়ে লুকিয়ে থাকেন ইন্টারকন্টিনেন্টাল হোটেলের ছাদের পানির ট্যাংকে৷ এ সময় তাদের সহায়তা করেন হোটেলের বাংলাদেশি কর্মচারীরা৷ তারা থেকে যান ঢাকায়৷ দেখেন পাক বাহিনীর গণহত্যা৷ গার্ডিয়ানে তার বিরেপর্টের মাধ্যমে বিশ্ব জানতে পারে পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর গণহত্যার খবর৷ সেই থেকে বাংলাদেশের অকৃত্রিম বন্ধু তিনি৷ মুক্তিযুদ্ধ শেষে বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমান দেশে ফিরে এলে বেশ কয়েকবার জাতির পিতার সাক্ষাৎকারও নেন সায়মন৷ বঙ্গবন্ধুর সঙ্গেও ঘনিষ্ঠতা হয়েছিল সায়মনের৷

পরবর্তীকালে ওয়ার করেসপন্ডেন্ট হিসেবে যোগ দেন লন্ডনে বিবিসি টেলিভিশনে৷ ভিয়েতনাম যুদ্ধসহ বিশ্বের বিভিন্ন যুদ্ধের সংবাদ সংগ্রহ করে তিনি হয়ে ওঠেন আন্তর্জাতিক খ্যাতিসম্পন্ন টিভি ব্যক্তিত্ব৷ টেলিভিশনের সেই অভিজ্ঞতা নিয়ে ২০০০ সালে বাংলাদেশে এসে শুরু করেন একুশে টেলিভিশন, দেশের প্রথম বেসরকারি টেরিস্ট্রিয়াল টেলিভিশন৷ তাঁর হাতেই তৈরি হয় এদেশের প্রথম পেশাদার এবং সফল টেলিভিশন সাংবাদিক-প্রজন্ম৷ গত দুই দশক ধরে যারা এদেশে টেলিভিশন সাংবাদ পরিচালনা করছেন, তাদের অধিকাংশই সায়মন ড্রিং-এর হাতে তৈরি৷

একুশে টেলিভিশনের সে সময়ের তুমুল জনপ্রিয়তা, সাফল্য এবং গ্রহণযোগ্যতার অন্যতম কারণ ছিল সায়মন ড্রিং-এর পেশাদারিত্ব এবং যোগ্য নেতৃত্ব৷ আমিসহ তার টিমের প্রতিটি সাংবাদিককে তিনি নিজের সন্তানের মতো করে হাতে ধরে কাজ শেখাতেন, পরামর্শ দিতেন, ভুল ধরতেন এবং তা সংশোধন করে দিতেন৷ নিয়মানুবর্তীতায় সায়মনের ধারে-কাছে কেউ ছিল না আমাদের টিমে৷ তিনি সবার আগে অফিসে আসতেন, কখনো কখনো সকাল সাতটায় টেলিফোন অপারেটর আসার আগে তিনি অফিসে আসতেন এবং পিএবিএক্সে রিং বাজলে ফোন ধরে ভাঙা ভাঙা বাংলায় বলতেন ”আসসালাসু আলাইকুম, একুশে টেলিভিশন, কাকে চান?’’

তার সঙ্গে আমার প্রায় তিন বছর কাজ করার সুযোগ হয়েছে একুশে টেলিভিশনে৷ বিএনপি-জামাত ক্ষমতায় এসে ২০০২ সালে হাইকোর্টের মামলার মাধ্যমে একুশে টিভির সম্প্রচার বন্ধ করে দেয়৷ সায়মন ড্রিং-এর ওয়ার্ক পারমিট বাতিল করে তাকে দেশত্যাগে বাধ্য করা হয়৷ তাঁকে বিদায় জানাতে সেদিন আমিও গিয়েছিলাম এয়ারপোর্টে৷ প্লেনে ওঠার আগে কান্নজড়িত কণ্ঠে সায়মন বলেছিলেন, ‘‘প্রথমবার পাকিস্তানি সেনাবাহিনী এই দেশে থেকে আমাকে তাড়াতে পারেনি, আর এবার কিনা বিনা দোষে স্বাধীন বাংলাদেশের সরকার আমাকে এভাবে বের করে দিলো?’’ সায়মনের এই কথা এখনো আমার কানে কাাঁটার মতো বিঁধে৷

এই ঘটনার ১০ বছর পর কিছুটা হলেও তাঁর ঋণ শোধ করেছে বাংলাদেশ৷ মুক্তিযুদ্ধে বিশেষ অবদানের জন্য ২০১২ সালে সরকার তাঁকে মুক্তিযুদ্ধ মৈত্রী সম্মাননা জানায়৷ প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা তাঁর হাতে তুলে দেন সেই সম্মাননা স্মারক৷

এই যে এখন বাংলাদেশে এত এত টেলিভিশন, এই টেলিভিশনগুলোর বার্তা বিভাগে গত ২০ বছর ধরে যারা শীর্ষ কর্মকর্তা হিসেবে কাজ করছেন, তাদের অধিকাংশই সায়মন ড্রিং-র হাতে তৈরি, তার একুশে টিভির নিউজ টিমের সদস্য৷ বাংলাদেশের টেলিভিশন সাংবাদিকতাও তাই সায়মন ড্রিং-এর কাছে দারুণভাবে ঋণী৷ এই প্রসঙ্গে কথা উঠলেই সায়মন বলতেন, টেলিভিশনে সাফল্যের সবচেয়ে বড় বিষয় হলো প্রশিক্ষণ, যে টেলিভিশন তার সাংবাদিক ও কর্মীদের যত ভালো প্রশিক্ষণ দেবে, তারা তত ভালো করবে৷ সরকারের জন্য পরামর্শ হিসেবে তিনি বলতেন, লাইসেন্স দেয়ার ক্ষেত্রে নীতিমালা থাকা উচিত৷ কেউ চাইলেই তাকে টিভি লাইসেন্স দেয়া উচিত না৷ ব্যবসায়ী স্বার্থ বা কর্পোরেট স্বার্থে টেলিভিশন করলে কখনো তা পেশাদার হতে পারে না৷

২০১৪ সালে আরেকবার বাংলাদেশে এসেছিলেন সায়মন৷ যমুনা গ্রুপের প্রয়াত চেয়ারম্যান নুরুল ইসলাম বাবুলের অনুরোধে যমুনা টেলিভিশনে কনসালট্যান্ট হিসেবে যোগ দেন তিনি৷ সেখানে এক বছর কাজ করে গুছিয়ে দেন ২৪ ঘন্টার নিউজ চ্যানেল যমুনা টিভিকে৷ ২০১৫ সালে তিনি চলে যান স্ত্রী ফিয়োনা, দুই শিশু জমজ কন্যা ইন্ডিয়া রোজ এবং আভা রোজের কাছে, অস্ট্রেলিয়ায়৷ গতবছর করোনা মহামারি শুরুর পর সপরিবারে চলে যান রোমানিয়ায় তার খামার বাড়িতে৷ পেটের কোনো এক সমস্যায় হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লে তাকে হাসপাতালে নেয়া হয়, গত ১৬ জুলাই শুক্রবার সেখানে তাঁর মৃত্যু হয়৷

আমার সাথে সায়মনের সবশেষ কথা হয় গত ২৫ জুন৷ আমাকে বলেছিলেন তাঁর একটি পরিকল্পনার কথা৷ তাঁর ইচ্ছা ছিল বাংলাদেশের স্বাধীনতার সুবর্ণ জয়ন্তী উপলক্ষে এদেশের গ্রামের মানুষের জীবনমানের উন্নতি, দেশের অবকাঠামো উন্নয়ন এবং বাংলাদেশের সাফল্য নিয়ে আন্তর্জাতিক দর্শকদের জন্য একটি টিভি অনুষ্ঠান নির্মাণের৷ এই কাজে আমি তাকে কিভাবে সাহায্য করতে পারবো সে বিষয়ে আমাদের কয়েক দফা কথাও হয়েছে, কিন্তু হঠাৎ করেই সোমবার সকালে লন্ডনের সাংবাদিক সৈয়দ নাহাস পাশার ফেসবুক স্ট্যটাসের মাধ্যমে জানতে পারি এই ভয়াবহ দুঃসংবাদ৷

সায়মন ড্রিং-এর মৃত্যুর মধ্য দিয়ে বাংলাদেশ তাঁর এক অকৃত্রিম বন্ধুকে হারালো, আর আমরা যারা বাংলাদেশে টেলিভিশন সাংবাদিকতা করি, আমরা হারালাম আমাদের সাংবাদিকতার গুরু, পিতৃসম অভিভাবককে, যার কাছে আমাদের আজন্ম ঋণ৷