تعبير بات متداولا في الحروب، يمثل اتفاقا بين أطراف أي صراع مهما كان عددهم على وقف اطلاق النار ووقف العمليات العدائية والهجومية لتسهيل تمرير مساعدات للسكان المدنيين أو لتسهيل خروجهم من موقع محاصر.
ظهر تعبير هدنة إنسانية كعرف في حروب الربع الأخير من القرن العشرين وحروب مطلع القرن الواحد والعشرين الميلادي، وكثر تداوله في معارك يوغسلافيا المنحلة في تسعينات القرن العشرين ومعارك سوريا وخاصة حلب وبعض معارك في ليبيا ومعارك أصغر إبان الحرب الأهلية اللبنانية في سبعينات القرن العشرين.