تعاني الكثير من البلدان ومنها ألمانيا من نقص شديد في العمالة الماهرة لاسيما في تقنية المعلومات والخدمات الطبية. وتذهب بعض التقديرات إلى حاجة البلاد سنويا لاستقدام نحو نصف مليون عامل إضافي من الخارج لسد النقص.
تشمل العمالة الماهرة الاختصاصيون والفنيون المؤهلون وأصحاب الخبرة في مختلف المجالات وعلى رأسها الاقتصاد والإدارة. وتربط العديد من الدول تصنيف العاملين إلى مهرة بناء على مستوى التعليم الذي لا ينبغي أن يكون أقل من الدراسة الثانوية وخبرة سنوات في االعمل المهني.