يحتاج جسمنا لأنواع من البكتيريا كونها تفكك المواد الغذائية المركبة بشكل يسهّل هضمها والاستفادة منها في التغذية. وهناك بكتيريا نافعة تحمينا من بكتيريات ضارة كثيرة تسبب أمراض مختلفة كالالتهابات والسمنة.
تتواجد البكتيريا في معظم الأمكنة وتحت درجات الحرارة العالية أو المنخفضة. ويُعرف عنها أيضا القدرة على التأقلم مع الظروف المستجدة والعيش فيها. ومن بين الأمراض التي تتسبب بها البكتيريات الضارة الزحار والكوليرا والسل وبعض الالتهابات الرئوية.