شهدت بلدان عربية على رأسها سوريا والسودان والعراق انقلابات عسكرية عديدة في تاريخها المعاصر. وتقوم مثل هذه الانقلابات التي ابتليت بها أيضا دول غير عربية بالقمع وعزل الحكومات وفرض الطوارئ وتعطيل عملية التحول الديمقراطي.
يجري الحديث عن انقلاب عسكري عندما تقوم مجموعة من القادة العسكريين بإسقاط الحكومة وتعيين سلطة بديلة تخضع لأمرتها. ومن تبعات ذلك إما الفوضى والحروب الداخلية والتدخلات الخارجية أو القمع وتقييد الحريات وتشديد المراقبة على المؤسسات المدنية.