人类从什么时候开始说话？

一个以遗传学专家安东尼－马那克为首，来自牛津大学人类遗传学中心分子的研究小组发现，在老鼠和在灵长类动物身上有一种表达语言障碍的FOXP2基因，它属于那5％最稳定的遗传物质之列。黑猩猩、大猩猩和猕猴身上的FOXP2蛋白质完全相同，和老鼠身上的蛋白质仅有一个区别，和人类的FOXP2蛋白质则有两个不同之处。

在人类、黑猩猩跟老鼠分化开之前的13亿年的生物发展史中，FOXP2蛋白质只变了一个氨基酸。在人类和其它灵长类动物分化的400万到600万年间，两个语言基因中的氨基酸在人类身上发生突变，并成为遗传性的。而与此同时，其它灵长类却没有受此影响，只在猩猩属中发生了一个突变。

由于如此慢的发展速度，科学家猜测，在人类身上决定性的FOXP2基因突变发生在12到20万年前。这正好跟老式算法中现代人人口增加的时间一样。可能是人口密度的加大引起语言表达能力的发展。

同时人的身体结构也变成了现在这个样子。例如通过计算机模拟系统，人们知道尼安德特人还没有清晰的语言发声系统。尽管早期人类和其它灵长类动物已经拥有象征性思维和行动的能力，人类文明的真正开端萌生于人们把获得的知识传给下一代。

通过解析引起一个英国家庭语言障碍的原因，这个研究小组在去年10月发现了这种FOXP2基因。在胚胎发展的早期阶段，这种语言基因造成一种启动其它基因的蛋白质。

尽管为揭示人类语言能力的奥秘还需要获得更多的遗传信息，但这个英国家庭的机能缺失现象表明了FOXP2基因对人类普遍语言能力的重要意义。

安东尼－马那克打算和来自德国莱比锡的马克斯－普朗克研究所研究人类进化学同事一起，着手研究“语言基因”的进化史。