德國苦尋治療瘧疾的良方

（德國之聲中文網）在德國最古老、最著名的漢堡「伯恩哈德-諾赫特熱帶醫學研究所」（BNI），工作人員如果要去熱帶，用不著長途跋涉，只需爬上通往閣樓的昏暗樓梯即可。一開始，這條路有點令人毛骨悚然。科學家們走過陰暗、光禿的牆壁，頭頂上有一個通風管道，空氣渾濁。然而，這一切對瘧疾研究者伊麗斯•布魯赫豪斯（Iris Bruchhaus）來說不是問題，在她研究瘧疾的四年時間裡，已經習慣了黑暗和污濁的空氣。她在一條放著鐵絲籠子的長廊停下，這裡有兩個小房間。當布魯赫豪斯踏進房間時，濕熱的空氣迎面撲來。室內溫度28度，空氣濕度為70%。這個小房間用於繁殖瘧蚊，布魯赫豪斯來這裡主要是為了給蚊子幼蟲餵食。

幼蟲在白色塑料碗裡的水中游動，已經成蟲的蚊子則在透明的塑料盒裡嗡嗡叫，並在用網罩住的開口處停下。瘧疾專家布魯赫豪斯說：「這些蚊子對人無害，因為它們只感染齧齒目動物。」她還告訴我們，對人類致命的「熱帶瘧疾」存放在「伯恩哈德-諾赫特熱帶醫學研究所」實驗室的試管裡，該疾病的徵兆與流感沒有什麼區別，會導致發燒、嘔吐和腹瀉。

熱帶瘧疾致命

根據「世界衞生組織」的統計，2010年有65萬人死於熱帶瘧疾。為了避免人體器官嚴重損傷，必須對病人及時進行治療。熱帶瘧疾和齧齒目瘧疾只是200多種瘧疾中的兩種。蚊子是瘧疾的主要傳播者，它們叮咬並感染各種生物，包括爬行動物、鳥類、齧齒目動物以及其他的哺乳動物。蚊子是瘧疾病原體──瘧原蟲的中間宿主。

布魯赫豪斯說：「我們剛剛從奈及利亞的同事那裡收到壁虎的血樣。我們幾乎能夠在所有的壁虎身上找到瘧原蟲，而且總能找到新的病原體類型，因為在奈及利亞，沒有人會在壁虎身上尋找瘧原蟲。」布魯赫豪斯的主要研究領域是導致人體感染的瘧疾。她希望知道受感染的紅血細胞為什麼得以粘在血管壁上，使瘧原蟲能夠從容地在細胞裡繁衍。如果布魯赫豪斯找到這一問題的答案，就有可能開發藥物，阻止問題的發生。

瘧疾病情的發展過程還有很多疑問。在蚊子叮咬後，病原進入循環系統並到達肝髒，在那裡繁衍，然後作為裂殖子通過循環系統繼續危害健康。它侵襲並進入紅血球，使血細胞變形，然後粘著在血管壁上，並繼續繁衍，直到血細胞破裂，把新的裂殖子釋放到循環系統，如此循環往復，直到大量的血細胞遭到破壞，造成貧血，堵塞血管。這一過程的研究則在熱帶醫學研究所樓下的實驗室裡進行。

兩點一線：實驗室和書桌

布魯赫豪斯走在燈光清冷的實驗室的地板上，經過各種機器和警告試驗危險的提示牌，以及擺放著試管、顯微鏡、定量吸管的不鏽鋼桌子，一切如同書中描繪的實驗室。儘管如此，一面牆上還是貼著寫有生日蛋糕的日程、畫著表情符號的條子，以及渡假寄回的明信片。這些給原本一塵不染、井然有序的實驗室，增添了一些生活氣息。實驗室深處，儀器在結束工作之後發出叫聲，身穿白色大褂，手持定量吸管的研究人員正在進行分析、記錄。

布魯赫豪斯在一台所謂的「Vario Macs」儀器前坐下，這是一台通過磁鐵分離不同生長階段裂殖子的儀器。病原在血細胞中繁衍時，血細胞也被消化，而病原不能消化的鐵則積聚在細胞中，所以磁鐵能夠把細胞吸住。整個過程長達幾個小時。研究人員往往沒有這麼多時間，他們在儀器前操作一個小時，便把工作交給技術助手。作為研究人員，還有許多別的事情要處理：寫申請、實驗室的組織工作，回答信件等等。

歐洲沒有熱帶疾病

做筆頭工作時，伊麗斯•布魯赫豪斯坐在辦公室裡，從這裡可以看到漢堡港口和貨櫃轮船。它們不但運來世界各地的貨物，也會帶來各類昆蟲。布魯赫豪斯說：「隨著氣候變暖和運輸，蚊子也在原來根本不會出現的新地方落戶，譬如虎蚊。」但是，這裡人不用害怕熱帶疾病。因為發生熱帶疾病的國家，衞生條件也差。「需要研究的東西還很多，」她補充說，在她退休之前，用不著擔心會覺得無聊。在研究所的閣樓裡，「新一代」蚊子正在成蟲。

作者：Michaela Führer
責編：當遠