Terreno movedizo en el corazón de Berlín

El lujoso hotel Ritz-Carlton, en pleno corazón de Berlín, se levanta sobre arenas movedizas, en términos jurídicos. Y éstas amenazan con tragarse una suma millonaria de las cajas del consorcio KarstadtQuelle, que ha vuelto a perder una batalla legal en torno a valiosos terrenos ubicados en la capital alemana. La Oficina Federal para Bienes en Litigio (BADV) acogió el recurso presentado por la Jewish Claim Conference (JCC), organización que defiende los intereses de familias judías despojadas de sus fortunas por los nazis y le adjudicó sitios que suman cerca de 20 mil metros cuadrados en la Plaza de Potsdam, en representación de los herederos de la familia Wertheim.

Historia de un terreno

La historia de esos sitios es tan accidentada como la de la propia Alemania. Durante el régimen de Hitler, la línea judía de la familia Wertheim se vio forzada a traspasar sus bienes a la rama aria. Entre ellos se contaba también la gran tienda del Potsdamer Platz que, tras la guerra, quedó en la zona de ocupación soviética y, por ende, de la RDA. A comienzos de la década del 50, la cadena comercial Hertie adquirió a precio de baratija los derechos de la sucesión de Wertheim, pero ello no tuvo de momento mayores repercusiones en cuanto a los terrenos en cuestión, que se hallaban en la parte oriental de la ciudad. Tampoco hubo mayores cambios cuando esa zona fue traspasada en 1988 a Berlín Occidental, en aras de un intercambio de tierras dirigido a enderezar la frontera interalemana.

El vuelco importante se produjo después de la caída del Muro de Berlín. En 1991, el sitio fue entregado sin mediar pago alguno a Hertie, que luego fue absorbida a su vez por el consorcio KarstadtQuelle, en 1994. Y el valor de la propiedad se disparó: si a comienzos de la década del 20 se estima que ascendía a unos 20 millones de euros, llegado el año 2000 KasrtadtQuelle la vendió 145 millones de euros. El comprador fue Otto Beisheim, el fundador de la cadena comercial Metro, una de las más grandes de Europa. Fue él quien invirtió allí cerca de 435 millones de euros para erigir un complejo de edificios que incluye al hotel Ritz-Carlton.

El litigio continúa

Tras la decisión favorable a la Jewish Claim Conference, el que se ve en aprietos ahora es KarstadtQuelle, consorcio al que se atribuye haber vendido una propiedad que en realidad no le pertenecía. Uno de los abogados de la familia Wertheim exhortó a la empresa a aceptar el fallo y a pagar a los herederos por lo menos esos 145 millones de euros obtenidos de la venta. "Espero que no se resistan a reparar esa injusticia cometida por los nazis", indicó el representante legal. Pero la empresa, que atraviesa además por graves aprietos financieros, no lo ve así y ha anunciado que recurrirá a todas las instancias judiciales, incluyendo el tribunal de Justicia Europeo, de ser necesario.

Sus cartas en este litigio, sin embargo, no son muy buenas, porque ya había perdido ante los tribunales en otros casos similares. Si bien hay complicados aspectos jurídicos de por medio y la pugna podría dilatarse aún por años, KarstadtQuelle parece llevar las de perder y, desde ya, sus acciones resintieron el golpe en la bolsa, perdiendo un 0,75% de valor. Pero también Beisheim podría sufrir las consecuencias, porque los herederos de la familia Wertheim también podrían reclamar la devolución de la propiedad, hoy coronada por el lujoso Ritz-Carlton.