Nunca fue más difícil expresar el amor con flores

En Colombia, el segundo mayor productor y exportador de flores después de Holanda, los floricultores están rezándole al mismo San Valentín para que les haga un milagro: que los consumidores se olviden de la crisis económica global y compren rosas para su novia, esposa, amiga, pareja o amante(s).

Pero el panorama no luce nada alentador para este sector comercial tan dependiente de los sentimientos como pocos. Colombia, a pesar de contar con 7.500 hectáreas de cultivos de flores, afronta una crisis en varios frentes: caída de la demanda a raíz de la crisis económica, fortalecimiento del peso colombiano frente al dólar, el fenómeno climático de El Niño, reducción de la demanda de flores en Alemania y, como si fuera poco, la omnipresente amenaza del narcotráfico.

El Niño se ensaña con los amantes

Sólo por efecto de El Niño (el cíclico calentamiento de las aguas ecuatoriales del Océano Pacífico que perturba los patrones climáticos a nivel mundial) los cultivadores colombianos perdieron el 10% de los 500 millones de tallos destinados a esta festividad, que concentra casi una quinta parte de las ventas anuales de flores que se producen en Colombia.

También se espera una reducción adicional de la demanda, debido a que la celebración se realizará este fin de semana, lo que hace que los pedidos de las floristerías para llevar a las oficinas se reduzcan ostensiblemente. "Esperábamos un San Valentín no muy bueno porque cae en domingo y se nos complicó un poco más por las heladas (provocadas por El Niño) que quemaron gran porcentaje de las flores" dijo Rafael Ospina, gerente técnico de Flores Teucal, una finca situada en Sopó, un poblado cercano a Bogotá.

"El pronóstico del año es bastante complicado porque comenzamos con unas heladas muy fuertes que nos golpean la producción. Además la revaluación (del peso colombiano) parece que se va a mantener", aseguró el directivo, mientras unas pocas mujeres cortaban los últimos tallos para exportar.

Una flor es naturaleza

El éxito económico en Colombia se ha visto reflejado en el fortalecimiento de su moneda que se apreció en un 18,6% frente el dólar en 2009, disminuyendo los ingresos de los floricultores que han tenido que despedir personal en un sector que genera alrededor de 200.000 empleos, entre directos e indirectos. La Asociación Colombiana de Exportadores de Flores, Asocolflores, admitió que los despachos están avanzando por debajo de los del año pasado, cuando las exportaciones del producto totalizaron alrededor de 1.000 millones de dólares.

"Indudablemente ésa es una expectativa de que los consumidores están afectados por la crisis económica, pero de igual manera hemos promovido que este es un producto distinto, diferenciado, natural", dijo Augusto Solano, presidente de Asocolflores.

Alemanes regalan ahora menos flores: ¿También menos amor?

Los alemanes siempre han sido uno de los mayores amantes de las flores latinoamericanas en Europa. Pero la crisis económica - ¿o acaso la de las relaciones amorosas? - ha hecho bajar su consumo. Los alemanes compraron flores naturales por casi 3 mil millones de euros en 2009. Una cantidad menor que en 2008. Según cifras de Agrarmarkt Informationsgsellschaft (AMI), la Sociedad de Información del Mercado Agrario, AMI, en 2008, en Alemania se compraron flores por 3.180 millones de euros. Alemania importa flores latinoamericanos desde Ecuador y Colombia y cada alemán invierte un promedio anual de 39 euros en flores frescas.

Mercado de flores en Europa se transforma

También en Alemania, además del Día de los Enamorados, el Día de la Madre es el otro día clave para el mercado florístico. Y mientras los cultivadores de flores en Colombia buscan salvar parte de la actual cosecha para la exportación, los comerciantes de flores alemanes buscan romper el monopolio que ha mantenido la empresa berlinesa Fleurop. Con la ayuda de pedidos a través de Internet varios pequeños empresarios han logrado poner nervioso a quien había dominado hasta ahora el negocio de las flores.

"Los pequeños empresarios hemos conquistado parte del mercado de pedidos de flores por Internet en Alemania, no sólo porque ofrecemos ramos de flores bonitos y baratos, sino porque reaccionamos muy rápido a las solicitudes vía Internet", dice Erik Siekmann, de Blume 2000, en Norderstedt. Pero también los grandes buscan sacar provecho de la coyuntura. Hasta la cadena de supermercados Aldi atiende ahora pedidos de flores hechos en su página en la red.

Mientras Fleurop sirve de facilitador de pedidos de flores en Alemania para unos 8.000 floristas, la misma Blume 2000 hace los ramos y los envía por correo desde sus dos centros de producción en Berlín y Turingia. Los innovadores celebran que, por fin, el cliente puede ver en pantalla exactamente las flores que recibirá en la puerta de su casa.

Locos de amor, pero por las sustancias psicotrópicas

Con lo que no contaban algunos enamorados era con ver la especial decoración de un envío de rosas que fue confiscado estos días en el aeropuerto de Schiphol, de Ámsterdam, como informó el Departamento holandés de Justicia. La policía descubrió un alijo de cocaína por un valor estimado en 1,3 millones de euros. Un duro golpe, no sólo para la mafia narcotraficante sino para los exportadores e importadores serios en América Latina y Europa. Siempre es preferible que haya más locos de amor y menos locos por la droga.

Autor: José Ospina Valencia /dpa/Reuters

Editor: Pablo Kummetz