La libra de Brixton
La economía local es como un barril sin fondo. El dinero que se gasta en la propia región se escapa rápidamente al exterior. Pero la comunidad de Brixton, en el sur de Londres, decidió hacer algo al respecto.
Moneda local
Hace cuatro años, una comunidad del sur de Londres lanzó la “Brixton pound” o "libra de Brixton”, para asegurar que el dinero gastado en el área se invierta de vuelta en la economía local. O, al menos, esa es la idea...
Con la imagen de David Bowie
Los habitantes locales pueden cambiar sus libras esterlinas a libras de Brixton, a razón de una por una. Para ello, el barrio ha habilitado puntos de cambio. Luego, el dinero puede ser gastado en los negocios locales o con pequeños comerciantes que forman parte del esquema. Los billetes muestran imágenes de personalidades locales como David Bowie, quien nació y creció aquí.
Signo clave
Las tiendas independientes, cafés y restaurantes que aceptan la moneda se pueden identificar por el signo de la libra de Brixton que exhiben en una ventana exterior visible. Muchos de los negocios locales esperan que este esquema les ayude a mantener alejadas a las ubicuas y amenazantes grandes cadenas.
Regeneración o gentrificación
Brixton es una comunidad multiétnica: un cuarto de su población es de ascendencia afrocaribeña. El area alcanzó notoriedad por los disturbios y la criminalidad callejera reinantes en las décadas de 1980 y 1990, pero últimamente se ha puesto de moda como barrio bohemio. Muchos discuten si se trata de un proceso de regeneración o de gentrificación del barrio, con nuevos habitantes de clase media.
Mercado histórico
Tras la estación, se hallan las calles del mercado. Las impresionantes arcadas interiores datan de las décadas de 1920 y 1930. Es como entrar a un pueblo pequeño en pleno corazón del sur de Londres. Quizás es este “ambiente de pueblo” el que le ha permitido a Brixton desarrollar una moneda local, un esquema que, en esta parte del mundo, más bien se encuentra en zonas rurales.
Hasta ñame
Aquí uno puede encontrar de todo, desde exóticas viandas como la yuca, el ñame o el boniato...
En línea
…hasta el picante pollo jerk jamaiquino, ¡o la sopa de cabra! Muchos de estos vendedores aceptan la libra de Brixton. Pero desde su lanzamiento en septiembre de 2009, la moneda ha alcanzado también al mundo virtual. Los habitantes locales pueden crear una cuenta en línea con libras de Brixton. Así, no necesitan sacar efectivo de una máquina, sino que su saldo aparece en el teléfono móvil.
"Pago por texto"
Para pagar, sencillamente envían un SMS con un código de seguridad y reciben un texto de confirmación. Stuart, el relojero, dice que el sistema de "pay by text" es más popular que la libra de papel; pero, por costumbre, la mayoría sigue pagando del modo tradicional. Stuart, que tiene su puesto en el mercado de Brixton desde 1984, ha sido testigo de todos los cambios en los últimos 30 años.
Cada vez más
La libra de Brixton ha crecido hasta incluir a más de 200 pequeños negocios (al principio fueron apenas 30 o 40). Además, los funcionarios locales pueden optar ahora por recibir parte de su salario en la nueva moneda. Pero la comunidad sigue necesitando que más personas la usen en su vida cotidiana, para asegurar que sobreviva y no termine siendo una moda temporal.
El futuro
Los fundadores dependen aún de la buena voluntad de la comunidad para mantenerse a flote. Pero esperan que, en el futuro, el barrio abrace realmente la libra local y pueda atraer inversores.