GPS en el cerebro
17 de febrero de 2016
Ya sean seres humanos o animales: los buenos navegadores emplean su memoria tanto como su imaginación. Experimentos con ratas han demostrado que en el cerebro existen las denominadas “células de lugar”. Estas, manifiestan una marcada actividad neuronal tan pronto las ratas se mueven en un entorno nuevo. Juntas, estas “células de lugar” forman una especie de mapa mental, con ayuda del cual nos podemos orientar. Los neurocientíficos John O'Keefe, Edvard Moser y May-Britt recibieron en el año 2014 el Premio Nobel de Medicina por el descubrimiento de estas células del cerebro.
Desorientados en un entorno conocido
La capacidad de orientarse parece ser congénita, lo mismo que su opuesto, el raro trastorno de desorientación topográfica (Developmental Topographical Disorientation – DTD). Los afectados son incapaces de crear un mapa mental y se extravían incluso en las proximidades de su propio domicilio, aunque por lo demás no presenten signos de déficits neurológicos.
Hombres o mujeres: ¿quién se orienta mejor?
La navegación por GPS ha transformado radicalmente la orientación humana. Si seguimos las instrucciones de un navegador las obedecemos sin entender realmente dónde estamos o hacia dónde tenemos que dirigirnos. Esto es, para muchas personas, una bendición pero, en opinión de los científicos, también es una maldición. Es probable que el uso continuo de aparatos de navegación esté relacionado con signos prematuros de senilidad. Y hay otra cuestión que también ocupa a los científicos: ¿Quién se orienta mejor en el espacio, los hombres o las mujeres?
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