欧洲与中国的繁荣之战
2011年6月22日对中国与欧洲伙伴关系充满热情的人,通常会举出两个理由,证明这一伙伴关系的未来是光明的。一是,贸易会为合作铺平道路。二是,中欧之间并不像中美之间那样,充满着权力的竞争。然而,这两种理由都是站不住脚的。因为很快,中国与欧洲就将进入一场最激烈的竞争中:对繁荣的竞争。
当然,我们都熟悉经济学理论中的说法,即一个市场的成功也会为其它市场创造机会,竞争成就进步。但这仅仅是理论。现实却完全两样。欧洲政府为保护国民不受经济波动的损失,不惜欠下巨额国债。北京则努力加速人民的勤劳所换来的经济发展,并把全球的财富引导向中国广阔的市场。这两种截然不同的态度迟早会引发冲撞。一旦欧洲的债务大山崩塌,其原有的实力、技术领先地位、创新和企业家精神,都将拱手让给来自东方的更有雄心的玩家。认识到这一点,对欧洲来说将是痛苦的时刻。
没错,许多欧洲人还在否认这一现实。人们躲藏在自己舒适的小小帝国里,看看烹饪类的书籍,或者躲进福利国家的安乐窝里。失业者和低收入者的声音难以被听到。欧洲政治家延续几十年来的作法,即让公众为许多被淘汰的工业买单,或者尝试寻找替罪羊,来转移视线:移民、资本家、欧盟官员。但他们很少把真相告诉选民,即蚂蚁与蚂蚱的故事:你要量入为出;经济繁荣倚赖于辛苦的工作。
后果是,欧盟的财政赤字和公共债务加在一起很快就可能达到欧盟GDP的两倍。除此之外,欧盟的经常项目赤字也不断增长,去年达到800亿美元,这就意味着欧盟对海外产品和服务的消费高于所赚取的外汇。
我们已经看到乌云聚集在橄榄树之国的上空,使受损害的人走上街头成为暴民。而在北部国家,政府领导人在思考如何避免危机蔓延。当然,没有人认为欧盟公民应当放弃部分财富,学习过不那么富有的生活。没有人愿意让欧盟变成发展中国家。因此,问题是,如何减少人们开支与收入之间的鸿沟。在这一点上,中国构成令人生畏的挑战。无论欧洲采取怎样的措施复兴经济,都难以避免与这个亚洲巨人发生冲撞。让我们设想以下四种可能的情景。
第一种可能:欧洲决定效仿美国,请求北京购买政府债券。目前,北京持有一万亿美元的美国国债,而从欧盟国家购买的主权债券则仅有数千万而已。北京不愿意购买太多欧盟债券,主要原因是欧元并不具有美元作为储备货币的地位,此外,中国希望将雄厚的财力用于购买原材料、著名品牌和技术等更有吸引力的目标。就算中国购买更多欧盟债券,也难以缓解欧盟的问题。
第二种可能:欧洲成功吸引更多中国投资,对华出口增加。但这里有一个简单的问题:为什么中国企业要在欧洲创造就业岗位?我们的公司,尤其在富裕的成员国里,要承受高工资和高税收的负担。有什么理由期待我们的对华出口更快速增长呢?要知道多数欧洲工业更愿意直接把工厂建在中国。
第三种可能:欧洲实现绿色科技。随着资源日益匮乏,打造绿色经济成为合理的选项。无论是无碳工业,回收利用,智能工程,还是清洁产品,都将帮助欧洲创造就业机会,实现技术革新,并减少对持续波动的商品市场的依赖。但问题是,如果不降低税收,如果没有来自东方的高污染产品,欧洲消费者可能不会对绿色产品有多高的热情。
第四种可能:不再顾及是否属于绿色工业,只要能创造就业岗位就行。越来越多的欧洲国家重新发现了"工业政策"、"战略工业"等名词。欧盟委员会也是如此。但再工业化将难以实现,因为中国目前的工资水平更低,消费市场不断扩张,贷款利息低廉,用于技术革新的资金十分充分。中国经济总量更大,更有活力,并受到更好的保护。所以,倘若不设置政治壁垒,这将难以奏效。
但这不应被视为在呼吁实行保护主义。保护主义是代价最为高昂的实现增长的方式。但从定义上即可看出,它对国际贸易的稳定有着灾难性的后果。问题是,欧洲忽略其经济竞争力已经太久了,以致于政治家必须在两难之间做出抉择:要么痛下手术刀,削减国家福利,要么针对来自中国的竞争采取新的防御措施。他们越是想绕过这两个难题,后面的政治家所面临的艰巨任务就越令人生畏。
作者:Jonathan Holslag (布鲁塞尔当代中国研究所)编译:苗子
责编:韩明芳