101109 Stammzellenforschung USA
2009年11月23日波士顿的白头生物医学研究所。每个星期四,三十位科学家都要开会讨论他们的干细胞研究进展情况。他们试图把成人体细胞的基因重新编码,变成具有胚胎干细胞功能的人工多能干细胞。虽然这种方法已经可行,但是还有很多问题,因此目前还不能完全替代真正的胚胎干细胞。团队负责人、知名干细胞学者耶尼施(Rudolf Jaenisch)教授说:"现在我们还得从人类胚胎中提取新的胚胎干细胞,因为我们还不完全清楚,究竟什么样的细胞才是胚胎干细胞。"
用人工受精多余的胚胎生产干细胞,这在美国也备受争议。前总统布什就曾下令禁止使用国家经费进行胚胎干细胞研究,使科研工作一度困难重重。奥巴马总统上任后,已经取消了大部分禁令。耶尼施教授认为,有国家经费支持至关重要,因为正是国家过去的投入才使美国的干细胞研究跻身世界前列。33岁、来自德国的博士后霍克迈尔(Dirk Hockemeyer)也表示:"对我个人来说,奥巴马的表态很重要,他肯定了我们的工作。"
32岁的施特克(Judith Staerk)也来自德国。她曾在罗斯托克和马尔堡读书,并在比利时的布鲁塞尔获得了博士学位。她很喜欢美国的地方是,年轻人也可以大有作为,也有机会承担重任。她可以设想将来再回到欧洲,但是不会回德国,因为胚胎干细胞研究在德国太受限制。她说:"我现在主要是用小鼠细胞,但有时也会用到人类细胞。我不希望政府干涉,规定我的研究对象。"
耶尼施教授说,在德国研究胚胎干细胞不是不可能,只是很困难。近几年,共有4位德国年轻学者离开了他的团队,而这4个人全部留在了美国,"我可以想象,他们不想回德国的原因,就是因为他们害怕陷入官僚的泥潭,使自己的研究举步维艰。"
白头研究所旁边,就是著名的麻省理工学院,也为研究所的年轻生物学家和医学家提供了跨学科合作的绝好机会,比如说,和理工学院的物理学家、数学家以及计算机专家合作,为干细胞研究建立数学模型、进行模拟计算,根本不成问题。
30岁(Dorothea Maetzel)的梅策尔来自德国波恩。虽然她今年6月才来到这里,但已经非常喜欢这儿了。她说,耶尼施教授名气很大,只要一提是在耶尼施的团队工作,别人马上就知道你的底细了,认识人很方便。令她深感惊讶也很赞赏的还有,那么有名的大教授,却还是经常亲临实验室,了解情况。
67岁的耶尼施教授也要花很多时间募集科研经费。他说,只要还有经费,只要研究成果意义重大,他就会继续做下去。25年前,他参与创建了白头研究所。他告知,他曾考虑过是否该回德国了,但是干细胞研究在波士顿地区的兴旺、美国东海岸的自由气氛,迄今还是留住了他。
作者:Christina Bergmann / 李鱼
责编:叶宣