以英国为样板的欧洲高校改革
2006年11月22日伦敦的Kingston大学算不上古老而富于传统,它目前在校学生有16000名,其中大部分只想拿下学士文凭,10%的大学生有志攻读硕士。这一比例同全英国的平均比例几乎等同。这里,学生特别踊跃报名的专业也同全国的情形相仿:学媒体和历史专业的学生在下降,而今后可以挣大钱的专业如经济学学生在增多。
年龄轻的优势
20岁的阿卜杜尔正在上经济学学士的最后一个学期,这个专业的学制为3年。他说,他在为今后成为投资银行家而打基础, “虽然,雇主常常更喜欢雇用硕士毕业生或有更高学历的,但我需要一段时间休整,用至少一年的时间积累实际经验。”这样的想法不是阿卜杜尔一人才有,越来越多的大学生都想先结束学业拿到一个文凭再看以后的路。英国高等教育从传统来看,到了学士就算打上了一个句号。这个句号意味着,你受了3年的高等教育,毕业时21岁。
不过,英国高教领域渐渐出现了一种新的发展趋势。按照Kingston大学一位教授的说法,越来越多的人将学士当成继续攻读硕士的基础,可以观察到,越来越多的英国年轻人,在有了职业工作后继续报名读书,旨在拿下硕士文凭。在英国是这样,而在其他欧洲国家,趋势则是朝另外的方向发展,比如德国,过去没有学士这一级,现在,则必须拿到学士后才能继续攻读。为了统一和简化欧盟国家的大学学制,欧盟曾专门出台了一部方案。它被欧盟国家普遍看好,因为到目前为止,欧盟国家产生了太多半途而废或超长学龄的大学生,这一点必须改变。
少试探,少费时,活学活用
缩短学制的前提是要有一套合理效率的大学结构。刚刚到英国工作的大学教师都会感到,英国大学使用填鸭方式,学生没有很多自由空间,课程表也是固定的。但过了一段时间后,他们会发现英国式教育的优势。在英国,大学生不会迷失方向,不会为寻找方向浪费时间。而且,大学班级里学生也会互帮互学,这种交流更有效,因为学生遇到的问题有时非常相似。
无论学理科还是文科,学士都是基础学历,学到的知识可以运用到其他领域。英国的雇主思考的核心问题还有,他们吸收年轻有为的学士,然后在企业内对他们进行培训。英国企业和大学的合作很密切,因此,大学提供的学科经常有很强的具体职业导向,而大学本身则将学习安排得尽量灵活,学期内计划进实习项目。
这样以实际工作为导向的大学教育也引来批评。有人说,这样的大学教育有流失学院理论教育的危险。但支持者则反驳,认为学生就此得到宝贵的职业联系,为今后求职奠定良好基础。
大学的国际化趋势
英国在高教领域还出现另一个发展趋势:许多学士先工作一段时间,然后再来读硕士,原因有的是为了转行,有的是看好高升,但更多的是为了先攒钱,因为在英国读大学的费用更为昂贵了。
如果上不起英国的大学,那么可以考虑到德国去,许多英国学生就是这么做的。这些人认为,德国的生活费和学费都便宜的多,何乐而不为?但到德国来不会德语也不行。不过,随着欧盟教育领域的统一与和谐化趋势的推进,更多的德国大学开始部分用英语授课,这样形成的高校市场上,德国就向英美国家以及澳大利亚、新西兰等发起直接挑战。