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中国探测器“天问一号”启程前往火星

Zulfikar Abbany
2020年7月23日

中国的火星探测器“天问一号”7月23日搭乘长征五号火箭从海南文昌发射升空,顺利进入飞往火星的霍曼转移轨道。此次火星任务的目标是什么?为什么叫作“天问一号”?中国对火星探索有着怎样的雄心?

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China Marsmission Tianwen-1
“天问一号”7月23日搭乘长征五号火箭从海南文昌发射升空图像来源: Reutersw/C.G. Rawlins

(德国之声中文网)中国2020年的"天问一号"火星探测任务将完成火星环绕、着陆和巡视探测三大任务。

命名由来

据中国官方媒体新华社报道,这项火星探测任务的名称源于自战国时期诗人屈原的长诗"天问",表达了中华民族追求真理的坚韧与执着;体现了对自然和宇宙空间探索的文化传承;寓意探求科学真理征途漫漫,追求科技创新永无止境。

China Mars Base 1 Station in der Wüste Gobi
戈壁沙漠上的中国火星模拟基地"火星一号基地"图像来源: Getty Images/AFP/W. Zhao

中国的第二次火星探勘

天问一号通过一次发射任务进行火星环绕和着陆巡视。一年多前(2019年1月),中国的"嫦娥四号"成功在月球背面着陆。

天问一号被形容为雄心勃勃的太空任务,不仅是因为它配备轨道飞行器和火星探测器,将一次性完成"绕、落、巡",还因为这场任务从正式立项到执行只经过六年的时间。

天问一号并非中国首次火星探测尝试:2011年,中国的首枚火星探测器“萤火一号”曾随俄罗斯“天顶2SB”火箭发射升空,之后却因俄罗斯航天器未能成功变轨而宣告任务失败。

在地球上体验火星生活

何时会抵达?

预计于2021年2月进入火星轨道,并且在4月之后释放探测车着陆火星表面。

着陆地点?

2019年底,中国锁定了位于火星乌托邦平原的2个初步站点。具体的着陆地点将在2021年2月探测器抵达环绕火星轨道后,参考近距离拍摄的火星表面照片而决定。

为何在此时发射?

每隔18到24个月,月球和火星之间航行距离会从9个月缩短至7个月。若无法在这段"发射窗口"期间升空,探测任务将必须再等两年。

中国面临来自阿联酋、美国以及印度和以色列等国家的激烈竞争,各国都积极展现太空探索的实力。此外,2020年标志着中国开启太空时代50年。

China Wenchang Space Launch Center  | Raketenstart Long March 5B
2020年5月,长征五号B运载火箭在文昌航天发射场升空图像来源: Getty Images/AFP

中国国家航天局局长张克俭今年四月曾对新华社记者表示,过去50年来,中国广大航天工作者"牢记初心、攻坚克难,不畏艰险、不惧挑战,走出一条独具特色的自力更生、自主创新之路"。

火星任务

与许多火星任务的目标相同,天问一号将探索这个红色星球,从而使科学家能进一步了解地球。

距今约40亿年前,火星大气改变,液体蒸发,但科学家无法解释原因。如今火星上可能还残留液态水。

阿联酋的"希望"火星任务的目标也是深入探索火星大气层,特别是氧气及氢气是如何从火星上消失以及消失的原因。

除此之外,中国希望以天问一号火星任务作为敲门砖,在2030年左右展开火星样本返回任务。

火星探测设备

天问一号的火星探测器上将装载13个有效载荷。有效载荷一般上可以是通讯仪器或地球观测卫星,而在此次的任务中,有效载荷是任务所使用的设备。例如一个遥感相机和一个探地雷达。

在着陆器和巡视器脱离火星探测器并在火星表面着陆后,配备的仪器包括探地雷达(SPR)。

顾名思义,探地雷达的主要功能是调查火星地表下的土壤,侦测其厚度及组成成分。

Landefahrzeug für den chinesischen Mars-Rover
天问一号是由环绕器和着陆巡视器所组成。效果图为着陆器以及携带的探测车图像来源: picture-alliance/dpa/Chinese State Administration of Science, Technology and Industry for National Defence

巡视器重量约为200公斤,由太阳能板供电。若在火星北半球降落,供电系统可能会受到影响,比较理想的情况是在赤道着陆。

巡视器将以雷达探索地面,进行土壤化学分析并寻找生物分子及生物信号。

其它设备还包括火星地表磁场探测器和一个气候探测仪。

国际合作

中国一直乐于强调在天问一号项目中与国际伙伴的合作。除了俄罗斯外,中国也与奥地利空间研究所(IWF)等机构合作。奥地利空间研究所为探测器的磁力计作出了贡献,也协助校准飞行仪。

与此同时,联合国外层空间事务厅(UNOV)、国际宇航大会、欧洲空间局、亚太空间合作组织、巴西、法国、巴基斯坦和俄罗斯在天问一号发射前已向中国发出祝贺视频或贺电,并表达深化合作的愿望。

China Mars Base 1 Station in der Wüste Gobi
位于甘肃戈壁滩的"太空C计划"火星模拟生存基地图像来源: Getty Images/AFP/W. Zhao

成功机率

1970年,中国成功发射了第一颗人造地球卫星"东方红一号"。自此之后,中国在太空竞赛中活跃了半世纪。2003年,继苏联和美国之后,中国成为第三个将人送入太空的国家。

2009年1月,中国的嫦娥四号登陆月球。自美国太空总署的阿波罗计划于上世纪60年代末、70年代初完成人类首次登月任务后,中国是之后唯一一个派遣探测器登上月球的国家。

中国的长征五号火箭在2017年发射失败后曾遭到诸多质疑,但2019年12月成功复飞后,质疑声渐渐平息,此次“天问一号”任务是该型火箭连续第三次成功发射。不过,成功发射只是第一步,登陆火星还有众多艰难挑战。其他航天经验丰富的国家都遭遇过失败或部分失败,例如2016年欧洲和俄罗斯合作的ExoMars任务。日本也曾经尝试探测火星失败。

另外,中国的太空计划还不仅于此。中国计划在2036年之前派遣宇航员登陆月球。