塑料回收新技术：大突破还是大忽悠？
2026年4月19日
（德国之声中文网）在德克萨斯州休斯顿一间灯火通明的房间里，环保活动人士基（Malachi Key）正在翻找一堆垃圾。
他拿起一个用过的鸡肉色拉盒。和这堆垃圾里的其他伙伴一样，这些废物都将被送去回收。
基端详了一下这个色拉盒，在里面塞入一个追踪装置。
"好得不像真的"
2022年，休斯顿市推出了一项计划，承诺将多达90%的塑料——包括那些难以回收的种类——赋予新的生命。
真的吗？这个宣称意义重大，因为美国的塑料平均回收率不足10%。
但基表示，这一与埃克森美孚（ExxonMobil）、利安德巴塞尔（LyondellBasell）和Cyclyx International等塑料行业大企业合作推出的项目，"好得不像真的"。
这正是他安装追踪器的原因。
他和来自环保非营利组织"休斯顿空气联盟"的同道此前已多次扮演侦探角色。过去一年半里，他们记录了14次自己投放的塑料垃圾被运往第三方储存场地后就此搁置、不了了之的情况。
"堆积在那些地方的塑料实际上根本没有被回收，"休斯顿空气联盟执行主任哈达亚（Jen Hadayia）说。"完全没有，与休斯顿市一直所说的相差十万八千里。"
"回收废旧塑料的突破性技术"
这项备受期待的新计划采用的是一种能够处理难以回收的一次性塑料——如面包袋、果汁袋或酸奶杯——的先进工艺。
这一新兴行业从美国和欧洲各地吸引了大量的投资，声称可以通过热处理、酶解或溶剂等方式，将顽固的塑料分解成更小的化学化合物，再将其还原为最初的化学构建单元，用于制造所谓与原生塑料无从区分的再生塑料——这意味着材料理论上可以循环再利用。
正是基于这一看似光明的前景，美国化学理事会将这种先进回收誉为"回收废旧塑料的突破性技术"，并称其"有助于推动循环经济"。
化学回收的环境与健康风险
尽管这项技术大力宣传其循环利用的优势，批评者认为它远没有说的那么出色。
国际污染物消除网络（IPEN）技术顾问贝尔（Lee Bell）指出，塑料中"使用了大约14000种化学添加剂"，其中逾四分之一属于危险物质，必须被剥离出来作为废物处理——这是该循环体系中的一大缺陷。
"如果他们确实能够将聚合物和单体从这些化学添加剂及其他污染物中分离出来，他们将产生大量危险废物，"他说。
这还不是唯一的问题。加州大学旧金山分校公共卫生科学家辛格拉（Veena Singla）表示，回收设施本身也可能带来环境和健康风险。
"在美国，仅三家化学回收设施在约三年时间内就产生了逾900公吨危险废物，"她说，并补充指出这些设施被允许排放与呼吸道疾病、癌症和神经系统疾病相关的有害空气污染物。
此外，尽管回收行业声称只是在为再利用生产新塑料，辛格拉表示，这些工厂同时也在生产用于燃烧的燃料——这意味着再生材料的产出减少，反而需要生产更多原生塑料。
目前全球每年生产逾4亿吨新塑料，这一数字预计到2050年将翻倍乃至增至三倍。
贝尔表示，他最终认为，化学回收在很大程度上是"一场宣传运动，旨在转移人们对不断增加的塑料生产和环境中日益严重的塑料污染的注意力"。
“虚假的解决方案”
美国化学理事会表示，相信美国可以支持150座化学回收工厂，每年可带来129亿美元的经济产出。
但进展缓慢。贝尔表示，2023年全美有11家运营中的化学回收设施，此后已有4家关闭，原因要么是破产，要么是无法生产足够的产品以维持财务可行性。
在目前仍在运营的设施中，仅有一家位于大休斯顿地区——这里作为塑料生产中心，聚集了数百家石化企业。这家设施由能源巨头埃克森美孚拥有并运营，该公司表示已将逾68000公吨塑料废物加工成新产品和燃料。
尽管如此，休斯顿空气联盟执行主任哈达亚仍称，这对休斯顿人来说是一个“虚假的解决方案”，尽管他们喜欢企业提出解决部分塑料废料问题的想法。
但埃克森美孚反驳称，活动人士坚持"狭隘的回收定义"是一种"宣传"，这种宣传"伤害了地球"。
真正的解决方案是什么？
对于这个行业而言，该“解决方案”尚处早期阶段，也许应该给它一些时间？
但贝尔认为，其商业模式存在根本问题：从旧塑料制造新塑料，成本高于直接以原材料（来自化石燃料）生产。
"你必须与原生石化产品和塑料竞争，而当油价低迷时，它们根本无法竞争。这是根本不可能的，"他说。
让我们回到休斯顿，看看那个追踪器发来的信息吧。
等待两个月后，活动人士发现，那个藏有追踪器的色拉盒仍未被取走，距离被回收似乎遥遥无期。
休斯顿市政府拒绝置评，表示只负责从全市指定地点收集垃圾。目前在这座近250万人口的城市里，指定收集点仅有9处。
尽管参与回收合作的塑料行业私营企业表示正在建设联合分拣中心，但哈达亚认为还有另一种解决方案。
"我们过去并不像现在这样依赖一次性塑料。我们过去走进杂货店时，水果并不都是被切好装进一次性塑料包装里的，"她说。"归根结底，解决塑料废物的真正上游方案，是减少一次性塑料的使用。"
问题是，这是塑料行业企业家们喜欢的解决方案吗？
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