当交通工具变为文化的一部分
过百年历史的有轨电车是香港一个独特的流动地标、当地市民的集体回忆。游客去到当地不坐一回,也不算真正认识过香港;最近却有顾问公司向当地政府申请取消电车部分路段,引起社会多方批评。到底电车的魅力在哪?
叮叮作响
有轨电车自1904年在当时还是英属的香港开始行驶,是当地历史最悠久的交通工具之一。香港历史并不算长,于1841年才开埠,因此电车是构成当地历史及文化的一个重要部分。电车的俗称“叮叮”,来自它开行时发出的铃声。它的路线从西面的坚尼地城开始,途经商业区中环及金钟、购物区铜锣湾至东部的筲箕湾,另有环形支线来往马场跑马地,贯通了香港岛区多个重要区域。它除了是香港岛居民的重要交通工具,亦是外地游客的“流动景点”。
走进另一种生活节奏
电车给人的印象是:慢,和老。它现时的平均行驶速度约每小时10公里,但事实上,它最高速度可达每小时约50公里。只怪香港的街道太拥挤,电车根本无法畅通地行驶。经历了多年变迁,“叮叮”如今已经进化到第七代,但它仍然保留着复古的车身设计。没有冷气这一点,亦令它添了一点怀旧味道。百多年来,香港面貌不知转换了多少,建筑换了一栋又一栋,唯有电车没有被时代淘汰,仍然慢慢的在繁华街道中穿梭。
电车太慢、太老?
不过,最近一家名为“智仕”的顾问公司针对香港中区(中环、金钟一带)交通挤塞问题,向香港政府申请取消该区电车路段。该顾问公司负责人兼退休政府规划师薛国强指,电车路轨及车站占用中区近30%的路面,若将电车迁走或者慢慢淘汰,将可提升道路使用效率。他亦认为电车功能早已被地铁取代,要求保留电车的人抱残守缺。建议一出,马上引起了社会各界炮轰,为这历史悠久的交通工具抱不平。
环保效益高
电车的价值绝不止于它的历史及特色。由于电车用电,所以废气排放为零,相比一般车辆要环保得多。此外,电车载客量高,环保效益较高。一辆电车电车长8.35米、高4.36米,可载客115人。相比之下,一辆私家车最多只可以坐7人。香港大学城市规划及设计系助理教授朱慰先博士向德国之声表示,因为电车环保、可持续度高,世界上有很多城市现在已经重新重视有轨电车(Streetcar)。“现在的大趋势是减少车辆、而不是电车”,她说。
方便、便宜、实用
虽然电车并不特别快,对于不少人来说,它仍是最佳交通选择。对上班族来说,电车可以让他们轻松方便到其他区吃午饭或者递送文件。无论是在炎热的夏季或者是下雨天,坐车起码比走路要好。对老年人来说,他们坐地铁需要爬楼梯,极不方便,电车相对来说好得多。此外,每程电车收费低,只需2.3港元(约0.26欧元)。由于又便宜又方便,据香港政府资料,电车每天载客量仍然有18万人次。
电车是受害者,不是元凶
其实导致是中环路段堵塞的元凶是私家车过多以及违例泊车问题。 “计算电车占据路面30%根本是错的,因为电车专用轨其实不只是电车用,而是跟其他车共用,正因如此,电车才被其他堵住了。” 香港地球之友助理环境事务经理周月翔向德国之声表示。另外,全香港电车只有一百多辆,每几分钟才有1辆电车驶过,所以难以“霸占路面”。
文化保育有待改进
虽然政府已经发表声明澄清申请并非政府建议,但周月翔认为,香港文化保育的步伐整体上在倒退。“今时今日,有人提出取消电车这样的建议,反映了某部分人思想的倾向。东西老了、旧了,便要淘汰。 ” 朱慰先则指出,香港是个极度资本主义社会,所以很多公共设施建设方面会受到很大制肘。“就算有人有心想令建设‘可持续’一些,亦未必可以做得到……他们(官员)有些也很失望”。
社会对保育意识抬头
香港近日在保育方面问题多得很,例如政府未有咨询公众就砍去了四株历史已过百年的石墙树,又批准清拆历史近70年、香港硕果仅存的单栋式转角弧型骑楼“同德押”,令公众最近对政府的保育政策尤其不满。朱慰先认为,这些个别的事件——包括取消取消电车建议在内——本身可能只是小事,但它们激起了社会讨论,到底什么才是一个好的城市规划。