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山地大猩猩已濒临灭绝,所以亲近繁殖无法避免。对大多数物种的生存来说,疾病和恶劣环境是关键,而山地大猩猩的生存似乎另有保障。
据估计,中非濒临绝种的山地大猩猩现在只有大约800只了。造成的结果是,这样的小种群不可避免的会发生近亲繁殖。山地大猩猩的群体数量少也使得基因多样性减少。一项新的研究报告显示:近亲繁殖是山地大猩猩的一种生存策略。
研究发现,对山地大猩猩来说,近亲繁殖不仅没有危害,相反:通过近亲繁殖,许多有害的遗传变异通过近亲繁殖从群体中去除。与其他数量较多的猩猩相比,山地大猩猩身上会导致严重功能缺失的基因变异数量要少得多。
来自英国的女研究员Yali Xue认为,1万年来,山地大猩猩以小群体形势已经生存了很长一段时间,比过去人们想象的还长。近亲繁殖早已成为山地大猩猩的生存之策。
西部低地大猩猩比东部大猩猩的基因多样性高两到三倍,而山地大猩猩是东部大猩猩的两个亚种之一。分析表明:虽然有证据显示,西部低地大猩猩基因变异率较低,但它反而更容易受到基因突变的影响。
研究人员希望,通过对山地大猩猩的基因组分析使该物种得到保护。除偷猎外,对山地大猩猩栖息地的破坏是对其生存而言最大的威胁。据世界自然基金会(WWF)的报告显示,到2030年,山地大猩猩现有栖息地的90%将消失不见。