Atlantis’e uluslararası görev

Discovery'nin son iki başarılı seferinin ardından uzay mekiği programı hız kazandı. Amerikan Ulusal Uzay ve Havacılık Dairesi Uzay Seferleri Bölümü Eşbaşkanı Bill Gerstenmaier, “fırlatma işlemi için 27 Ağustos tarihini teyit ettik. Bu tarih için hazırız” dedi.

Discovery'nin 4 Temmuzda uzaya gönderilmesinden sonra bir aydan kısa bir sürede karar verilen Atlantis'in fırlatılması, 1 Şubat 2003'teki Columbia faciasından bu yana üçüncü uzay mekiği programı olacak ve Uluslararası Uzay İstasyonu (UUİ) inşasının sürdürülmesi için yörüngeye düzenli seferlerin yeniden başlaması anlamına gelecek.

İki bin ton ağırlığındaki Atlantis, hangardan dev palet tekerlekli taşıyıcıyla Cape Canaveral uzay üssü yakınındaki Kennedy uzay merkezinin 39B fırlatma rampasına yaklaşık 6 saat sürecek bir yolculukla nakledilecek.

Görev 11 gün sürecek

Atlantis'in STS-115 adı verilen ve Uluslararası Uzay İstasyonu’nda Aralık 2002'den bu yana en önemli montajın yapılacağı misyon çerçevesinde 6 kişilik mürettebat, sonraki görevlerde kullanılacak 17,5 ton ağırlığında Avrupa ve Japon laboratuvarlarını yerleştirecek. Atlantis ekibi ayrıca, bataryalarıyla ve elektronik teçhizatıyla birlikte bir çift dev güneş anteni de takacak. Mürettebatın 11 gün sürecek görevi sırasında iki ekip halinde 3 kez uzaya çıkmaları öngörülüyor.

Uzay mekiklerinin en büyük görevi, Uluslararası Uzay İstasyonu inşaatını sürdürmek… Amerikan Ulusal Uzay ve Havacılık Dairesi, Uluslararası Uzay İstasyonu’nun inşasını tamamlamak için 2010'a kadar 16 uçuş planlıyor, bu çerçevede bir sonraki uçuşun aralık ayında Discovery uzay mekiği ile yapılması öngörülüyor.

Discovery cesaretlendirdi

Uluslararası Uzay İstasyonu’nun montajının tamamlanması için Atlantis'inkiyle birlikte toplam 16 uçuş planlayan Amerikan Ulusal Uzay ve Havacılık Dairesi (NASA), bundan sonra 13 Aralık’ta Discovery'yi göndermeyi tasarlıyor. 13 günlük görevin ardından 17 Temmuz’da Dünya'ya sağ salim inen Discovery'nin dönüşü büyük önem taşıyordu, çünkü 1 Şubat 2003'te uzay mekiği Columbia, Yer'e Florida Cape Canaveral'a dönüşte Teksas semalarında 63 kilometre irtifada parçalanarak yanmıştı.

Uzay istasyonunun 2006'da tamamlanması öngörüldü. Ancak 3,5 yıl önceki kaza bunu yavaşlattı. İstasyonun, mekiklerin temelli seferden kaldırılacağı 2010'a kadar yetiştirilmesi bekleniyor. Rusya da Kazakistan'da kurulu tarihi Baykonur Uzay Üssü ile bu boşluğu önemli ölçüde giderdi. ABD, Rusya, Avrupa Uzay Kurumu, Brezilya ve Japonya'nın katıldığı, tahminen 135 milyar dolara mal olacak istasyon, bittiğinde, gece gökte çıplak gözle görülebilecek Ay'dan sonra en parlak nesne olacak. İstasyonun 2016'ya kadar hizmet vermesi planlanmıştı.

Uzay turizmi için iki şirket

Öte yandan Amerikan Ulusal Uzay ve Havacılık Dairesi NASA, uzayda seyahat imkanı sağlayacak ilk adımı atarak, özel uzay mekiği yapmak için iki şirket belirledi. NASA, tanınmış firmalardan Northrop Grumman ile Lockheed Martin'in de ortağı olan Rocketplane Kistler ile Spacex of El Segundo firmalarını özel uzay mekiği imal etmekle görevlendirdi. Her iki firmanın imal edeceği özel uzay mekikleri, ilk önceleri, kurulacak uzay istasyonuna kargo taşıyacak, daha sonraki aşamada ise ticari amaçlı yolcu taşıma da mümkün olabilecek.