Выпуск от 23.04.2005

Здравоохранение

Небольшой избыточный вес не только не вреден для здоровья, но в ряде случаев может быть даже полезен – таковы результаты нового широкомасштабного исследования, проведённого в США. Из него следует, что к действительно серьёзным проблемам со здоровьем может привести лишь весьма значительная тучность – впрочем, в США к этой категории относятся 8 процентов населения. Авторы исследования – учёные Национального онкологического института и Центра по контролю за распространением заболеваний и их профилактике – особо подчёркивают, что энергетические запасы в форме нескольких лишних килограммов веса помогают, прежде всего, пожилым людям успешно справляться с болезнями. Чуть больше года назад в США были опубликованы данные, согласно которым в стране от последствий ожирения ежегодно умирают 400 тысяч человек. И вот теперь выяснилось, что эта устрашающая цифра мало соответствует действительности и нуждается в существенной корректировке: новые данные свидетельствуют о том, что от последствий излишнего веса в США умирают только 112 тысяч человек в год, в то же время 86 тысяч человек выживают благодаря лишним килограммам. Таким образом, в США на долю тучности приходится всего 26 тысяч смертей в год, тогда как от заболеваний, вызванных недостаточным весом, в стране ежегодно умирают 34 тысячи человек.

Астрофизика

Наблюдая с помощью орбитального инфракрасного телескопа "Спитцер" за солнцеподобными звёздами, американские исследователи обнаружили вокруг одной из них пояс астероидов. Речь идёт о звезде HD69830, удалённой от нас на расстоянии в 41 световой год. Этот пояс астероидов во многом напоминает тот, что имеется в Солнечной системе между Марсом и Юпитером, но расположен значительно ближе к светилу – примерно на уровне орбиты Венеры. Кроме того, пояс астероидов вокруг далёкой звезды содержит примерно в 2,5 раза больше вещества, чем пояс в Солнечной системе. По словам автора открытия – Чарлза Бейчмена (Charles Beichman), сотрудника Калифорнийского технологического института в Пасадене, – если бы наш пояс астероидов имел такую же плотность, он светился бы на ночном небе и был виден невооружённым глазом. Теперь исследователи намерены удостовериться в том, что речь действительно идёт о поясе астероидов, своего рода "свалке" стройматериалов от "несостоявшихся" планет, а не об остатках большой кометы. Кроме того, пока неясно, обладает ли звезда HD69830 полноценной планетной системой. Ответы на все эти вопросы должна дать запланированная на 2011-й год миссия НАСА "SIM PlanetQuest".

Экология

Полиэтиленовые пакеты и сумки весьма удобны и практичны в быту, но наносят значительный ущерб окружающей среде. По данным парижской мэрии, в одной только Франции ежегодно продаётся – а чаще выдаётся бесплатно – более 15-ти миллиардов пластиковых пакетов, из них свыше 80-ти процентов очень скоро в лучшем случае оказываются на свалке, в худшем – просто засоряют природу. Объединив усилия, 12 компаний из городка Сент-Сиголен реализовали проект "Neosac", цель которого – создание саморазлагающегося пластикового пакета. Специальный компонент, в очень малом количестве добавляемый к полиэтилену в процессе производства пакетов, не ухудшает их потребительские свойства, но способствует быстрому расщеплению под воздействием тепла и кислорода. В обычных условиях на свету пакет полностью разлагается за 3 месяца, в темноте – за 3 года. Конечными продуктами такой реакции являются двуокись углерода, вода и небольшое количество биомассы. В супермаркетах и универмагах двух департаментов в центральной части Франции уже начался пробный сбыт новых экологичных пакетов. Правда, у них есть и один существенный недостаток – они примерно на треть дороже обычных.

Медицина

Наиболее частой причиной инсульта или инфаркта миокарда является закупорка кровеносного сосуда, вызванная тромбом. Сегодня в арсенале медиков имеется ряд лекарственных препаратов, эффективно подавляющих так называемую агрегацию тромбоцитов. Эти средства – к ним относится, например, ацетилсалициловая кислота, основа аспирина, – блокируют некоторые ферменты в кровяных пластинках и тем самым уменьшают их склонность к слипанию, то есть к образованию тромбов. Но в то же время это приводит к нарушению процесса свертывания крови, что чревато опасными кровотечениями. Теперь австралийские учёные выделили новую группу препаратов того же назначения, вызывающих меньше побочных эффектов. По словам Шона Джексона (Shaun Jackson), профессора университета Монаш в Клейтоне, штат Виктория, эти средства блокируют только один фермент – тот, который вызывает свёртывание крови в условиях повышенного механического давления на клетки крови, что очень типично для образования тромбов в кровеносных сосудах. На свертывании крови, скажем, при ранениях такие препараты никак не влияют. Новые средства хорошо зарекомендовали себя в опытах на животных. В конце года планируется начать клинические испытания на людях.