Выпуск от 13.05.2007

Цель проекта состоит в том, чтобы поместить в Интернете в бесплатном доступе самую актуальную и подробную информацию обо всех известных науке видах животных, растений и грибов, существующих на Земле, а их насчитывается 1,8 миллионов. По словам исполнительного директора проекта Джеймса Эдуардза (James Edwards), в этой базе данных будут собраны не только фотографии, аудио- и видеоматериалы, но также карты и интерактивная графика. Реализация первого этапа проекта обойдётся в 12,5 миллионов долларов, финансирование осуществляется за счёт средств, пожертвованных двумя американскими фондами. К числу научных консультантов относятся такие авторитетные учреждения как Гарвардский университет, Миссурийский ботанический сад, Чикагский музей естественной истории имени Филда и Смитсоновский институт. Руководит проектом международный экспертный совет. Хотя в центрах по подготовке материалов в Лондоне, Бостоне и Вашингтоне уже отсканировано более 1,25 миллиона страниц, выкладка файлов в Интернет начнётся лишь в середине будущего года и займёт 10 лет. Однако с первыми демонстрационными файлами, дающими представление о том, как будет выглядеть эта уникальная мультимедийная энциклопедия по завершении проекта, можно ознакомиться уже сегодня. Сайт проекта «Encyclopedia of Life» расположен по адресу www.eol.org.

Медицина

Австралийские исследователи добились значительных успехов в разработке щадящей химиотерапии раковых заболеваний, которая не вызывала бы таких типичных для традиционной химиотерапии побочных реакций как тошнота и выпадение волос. Новая методика основана на достижениях нанотехнологий. По словам научной руководительницы проекта Дженнифер Макдайермид (Jennifer MacDiarmid) из биомедицинской фирмы «EnGeneIC» в Сиднее, учёным удалось создать на базе бактериальной клетки так называемую наноклетку, способную доставить миниатюрную порцию лекарственного препарата, используемого для химиотерапии, непосредственно к опухолевой ткани. Таким образом, клетки здоровой ткани оказываются вне зоны разрушительного действия медикамента. Для того, чтобы наноклетки могли осуществлять высокоточную прицельную доставку лекарства, на их мембраны наносятся антитела, распознающие раковые клетки. Эксперименты на животных подтвердили эффективность такого подхода. Учёные надеются, что их методика повысит действенность терапии таких онкологических заболеваний как рак молочной железы, рак лёгкого и рак яичника. Клинические испытания на людях предполагается начать уже в нынешнем году.

Генетика

Благодаря генетической модификации, произведённой американскими учёными, пекарские дрожжи обрели способность реагировать на присутствие взрывчатых веществ – они начинают испускать зеленоватый свет. Дэнни Данасекаран (Danny Dhanasekaran) и его коллеги из университета Темпл в Филадельфии, штат Пенсильвания, внедрили в геном дрожжевого гриба несколько посторонних генов. Одни гены были позаимствованы у крысы, обладающей, как известно, исключительно острым нюхом: они кодируют белки, выполняющие функцию обонятельных рецепторов на оболочке клетки, и различные нейромедиаторы, обеспечивающие передачу сигналов о наличии того или иного запаха внутрь клетки. Одновременно исследователи позаимствовали у бактерий и внедрили в геном дрожжей ген, регулирующий производство светящегося протеина. Его синтез начинается, как только сигнальная цепь в клетке регистрирует наличие определённого запаха. В ходе лабораторных опытов такие трансгенные дрожжи эффективно обнаруживали следы 2,4-динитротолуола – деривата тротила. Пока, правда, всё это функционирует только под микроскопом и только в отношении нескольких веществ с низкой молекулярной массой, но в принципе эта методика позволяет изготовить штаммы дрожжей для обнаружения любые субстанций.

Телематика

Как известно, автомобили с так называемым гибридным приводом, сочетающим двигатель внутреннего сгорания с электромотором, обычно на 15-20 процентов экономичнее такого же стандартного лимузина, оборудованного только одним бензиновым двигателем. Теперь же австралийские инженеры пришли к выводу, что обычный автомобиль вполне может конкурировать по части экономичности со своим гибридным собратом, если его оборудовать специальными сенсорами и приёмниками телематической информации, позволяющими регулировать режим работы двигателя в зависимости от ситуации на дороге. Учёные Мельбурнского университета произвели расчёты для трёх трасс, типичных для Австралии, США и Европы. Там, где интенсивность движения мала, экономия горючего на уровне гибридного привода достигается уже при наличии телематических данных с 7-секундным опережением. В условиях интенсивного движения для достижения этих же показателей необходим прогноз дорожной ситуации на 60 секунд, а 3-минутное опережение позволяет обычному автомобилю даже превзойти по экономичности гибридный на треть. Правда, австралийские исследователи не ответили на вопрос, какую экономию горючего даст гибридный автомобиль с телематической системой.