Выпуск от 11.06.2006

Мартин Зандер (Martin Sander), палеонтолог Боннского университета, доказал, что окаменелые кости, найденные несколько лет назад в каменоломне Лангенберг в Нижней Саксонии, принадлежали вовсе не детёнышу брахиозавра, как считалось раньше, а вполне взрослой особи, но только миниатюрной. Длина тела ящера не превышала шести метров, а масса – одной тонны, в то время как обычно брахиозавры достигали в длину 45-ти метров и весили до 80-ти тонн. Таким образом, эти кости являются останками самой мелкой из когда-либо обитавших на Земле разновидности гигантских растительноядных пресмыкающихся динозавров-зауроподов. По мнению Нильса Кнёчке (Nils Knötschke), палеонтолога Музея динозавров в Мюнхехагене, такая миниатюризация стала следствием естественного отбора в условиях островного существования. В те времена большая часть территории современной Германии находилась под водой, причём её уровень продолжал подниматься, и сухопутные ящеры испытывали всё более острую нехватку пищи, так что выжить и дать потомство могли только самые миниатюрные особи, способные обходиться крайне скудным рационом. По словам Зандера, подобная миниатюризация может происходить порой чрезвычайно быстро, на протяжении всего лишь 10-20 поколений.

Геофизика

Американские исследователи обнаружили, что расположенные вдоль подножия многих вулканов линии, по которым потом – во время извержения – проходят разломы земной коры, могут быть выявлены заранее по степени пышности зелёной растительности. Николас Хоули (Nicolas Houlié) и его коллеги из Калифорнийского университета в Бёркли изучили сделанные со спутников фотоснимки двух вулканов – Этны на Сицилии и Найрагонго в Республике Конго – до и после извержений. На снимках было отчётливо видно, что там, где после извержения образовались трещины и разломы, до извержения деревья и кустарники разрослись более пышно, чем в других местах. Эти особенности растительности начали проявляться уже за 2 года до извержения. Возможно, это связано с образованием первых микротрещин, в которых скапливается больше влаги и через которые на поверхность почвы просачивается больше химических субстанций, необходимых для роста растений. По словам профессора Агуста Гудмундссона (Agust Gudmundsson), руководителя отдела структурной геологии и геодинамики Центра наук о Земле Гёттингенского университета, это открытие может иметь важное значение для составления планов эвакуации населения из районов активной вулканической деятельности.

Астрономия

Вдоль окраины нашей галактики – Млечного пути – пролегает своего рода скоростная космическая трасса, по которой проносятся бесчисленные звёзды. Протяжённость трассы превышает 30 тысяч световых лет, а скорость звёзд, перемещающихся по этому галактическому шоссе, составляет примерно 830 тысяч километров в час. Это открытие сделали итальянские и американские учёные. По словам Карла Гриллмайра (Carl Grillmair), научного сотрудника Калифорнийского технологического института, эти светила, судя по всему, некогда принадлежали к очень старому звёздному скоплению, разорванному гравитационными силами Млечного пути более миллиарда лет назад. Таким образом, стремительно перемещающиеся звёзды являются пережитками очень юной Вселенной. Равномерность распределения звёзд в этом узком потоке позволяет предположить, что древнее звёздное скопление рассредоточивалось в пространстве крайне медленно. До сих пор учёным было известно шесть таких скоростных звёздных трасс, однако если теория их происхождения верна, то их может оказаться гораздо больше – сотни или даже тысячи.

Биотехнологии

Американские исследователи вывели новую породу домашних кошек, шерсть которых не вызывает аллергической реакции даже у весьма чувствительных к ней людей. Фирма «Allerca» из Сан-Диего, штат Калифорния, намерена начать продажу таких животных в 2007-м году по цене 3,5 тысячи долларов за особь. По словам руководительницы фирмы Меган Янг (Megan Young), уже к 2009-му году число проданных гипо-аллергенных кошек планируется довести до 10-ти тысяч. Для выведения новой породы кошек фирма использовала технологию, именуемую «генетическим отклонением» и базирующуюся на естественных мутациях. Американское общество защиты животных приветствовало создание новой породы, поскольку в стране много кошек оказываются на улице из-за аллергической несовместимости с владельцами. По данным американской Академии аллергии, астмы и иммунологии, около 30-ти миллионов жителей страны страдают аллергией на кошачью шерсть.

Психология

Невыспавшиеся сотрудники обходятся японской экономике ежегодно в 3,5 триллиона иен, что соответствует 24-м миллиардам евро. В такую сумму оценивает ущерб профессор Макото Учияма (Makoto Uchiyama), научный сотрудник Национального центра нейрологии и психиатрии в Токио. Широко распространённое в Японии представление, будто на сне можно сэкономить и посвятить это время продуктивной работе, глубоко ошибочно, – подчёркивает учёный, комментируя результаты проведённого им опроса более чем 3-х тысяч сотрудников одного из крупных химических предприятий в Осаке. В Японии от переутомления ежегодно заболевают или даже умирают тысячи рабочих и служащих. По количеству трудоголиков страна является мировым лидером: на каждого жителя Японии приходится в среднем 1975 рабочих часов в год. Для сравнения: в Германии этот показатель составляет лишь 1525 часов в год.