Выпуск за 12.10.2002

Медицина

Исследования, проведённые австрийскими и немецкими специалистами, позволяют предположить, что так называемые гиполипидемические средства, то есть лекарственные препараты, предназначенные для снижения уровня холестерина в крови, могут найти применение и в терапии рассеянного склероза – тяжёлой и неизлечимой пока болезни, поражающей различные участки головного и спинного мозга. Группа учёных во главе с Хуаном Хосе Арчелосом (Juan Jose Archelos) из университета в Граце подвергла воздействию так называемых статинов пробы крови 74 пациентов, страдающих рассеянным склерозом, и контрольные пробы крови здоровых доноров. Вещества, принадлежащие к классу статинов, широко используются сегодня в качестве холестеринопонижающих средств, однако оказывают также воздействие и на иммунную систему, дисфункция которой играет главную роль в возникновении и развитии рассеянного склероза. По словам Арчелоса, наиболее эффективным оказалось сочетание статинов с традиционным средством терапии рассеянного склероза – бета-интерфероном. Однако учёный подчёркивает, что прежде чем можно будет думать о проведении клинических испытаний этой терапии на людях, понадобятся ещё годы лабораторных экспериментов.

Немецкие специалисты пришли к выводу, что прививки против туберкулёза и оспы снижают риск заболеть раком кожи. Проведённое учёными Гёттингенского и Эрлангенского университетов совместное исследование, в котором приняли участие 603 пациента, больных меланомой, и 627 здоровых людей, показало, что для тех, кто в детстве был привит против оспы или туберкулёза, риск заболеть меланомой снижается на 75 процентов. По словам руководителя исследования, гёттингенского профессора Клауса Кёльмеля (Klaus Kölmel), без учёта возраста риск уменьшается вдвое. При этом прививка против туберкулёза обеспечивает более надёжную защиту от рака, чем прививка от оспы. Однако наличие обеих прививок, судя по всему, не приводит к дополнительному снижению риска.

Зоология

Группа австрийских исследователей во главе с Хельгой Лихтенэггер (Helga Lichtenegger) обнаружила, что у морских беспозвоночных вида Glycera dibranchiata – представителей класса кольчатых многощетинковых червей (Polychaeta) – челюсти покрыты химическим соединением, содержащим медь. Эти животные, в длину достигающее порой 40 сантиметров, обитают в придонном иле вблизи берега и питаются другими червями, моллюсками, ракообразными и рыбами. Прокусив верхний защитный покров жертвы, хищник впрыскивает в ранку вырабатываемый специальными железами сильный яд, который и убивает добычу. Такой укус может быть весьма болезненным даже для человека. Как оказалось, челюсти Glycera dibranchiata имеют покрытие из атакамита – зелёного минерала, состоящего в основном из гидрохлорида меди, – что делает их особо прочными и острыми.

Здравоохранение

Немецкие учёные сделали важный шаг на пути к созданию диагностической методики, позволяющей на основе анализа крови делать вывод о наличии в организме инфекционных белков – так называемых аномальных прионов, – вызывающих коровье бешенство, скрэпи у овец и прочие нейродегенеративные заболевания той же природы. Группа сотрудников Института Роберта Коха в Берлине во главе с Дитером Науманом (Dieter Naumann) разработала экспресс-тест, дающий возможность выявлять среди подопытных хомяков тех особей, в крови которых имеются возбудители скрэпи. В ходе лабораторных испытаний надёжность теста составила 97 процентов. По словам разработчиков, теперь они видят свою первоочередную задачу в том, чтобы выяснить, способна ли их методика также обеспечить эффективную диагностику коровьего бешенства у крупного рогатого скота. Неясно пока, могут ли результаты экспериментов хотя бы отчасти быть перенесены и на так называемую нетипичную форму болезни Кройцфельдта-Якоба у человека. Однако новый экспресс-тест основан не на непосредственном поиске прионов или возможных антител, а на анализе и сравнении свойств ряда молекул, содержащихся в крови. По словам Зузанны Глазмахер (Susanne Glasmacher), представительницы Института Роберта Коха, «в принципе речь идёт о своего рода дактилоскопии крови», то есть выявлении тех параметров, которыми кровь здорового организма отличается от крови больного.

Сельское хозяйство

Французские учёные полагают, что человечество начало использовать волокно хлопчатника гораздо раньше, чем считалось до сих пор. Сотрудники Национального музея естественной истории в Париже пришли к этому выводу, изучив найденные ими в ходе археологических раскопок в центральной части Пакистана восемь небольших медных колец. Судя по всему, они составляли некогда своего рода браслет и были нанизаны на хлопчатобумажный шнурок, микроскопические остатки которого экспертам удалось обнаружить на внутренней стороне колец. Найденные кольца лежали возле запястья скелета, возраст которого оценивается в 8 тысяч лет. До сих пор самый древний фрагмент хлопчатобумажного волокна, которым располагали учёные, насчитывал около 6 тысяч лет.