Un robot cu rol de somnifer

Ați dormit bine? Dacă răspunsul e negativ, să știți că nu sunteți singuri. Studiile recente arată că o persoană din trei nu are parte de suficient somn. O cultură a muncii "24 din 24", alături de numărul mare de ore petrecute în fața unui ecran, au dus la o adevărată epidemie de insomnie.  

Un robot ne-ar putea ajuta. Antreprenorul olandez Julian Jagtenberg, care a studiat robotica, a creat un roboţel pentru un somn mai bun. E moale, are greutatea unei pisici și respiră ca un bebeluș.

Mama lui Julian Jagtenberg suferea de insomnie, doctorii nu-i puteau oferi altceva decât diverse medicamente. "De aceea, mi-am propus să creez un robot care să o ajute pe mama să doarmă mai bine", povestește antreprenorul. Consultând pe larg literatura de specialitate despre somn, el a constatat că respirația și sunetele sunt doi factori care pot fi de ajutor.   

Un ajutor pentru propria mamă 

Un studiu recent i s-a părut deosebit de interesant: "Când ții în brațe un bebeluș, îi imiți în mod inconștient respirația și ritmul cardiac. E ceva magic", spune olandezul. Folosind acest principiu, el a creat un prototip de robot care imită senzația respiratului adânc și lent. Când i l-a arătat mamei sale, ea n-a fost prea impresionată: "Nu i-a plăcut deloc, pentru că scotea sunete mecanice", spune Jagtenberg. Expertul în robotică a creat și niște modele mai silențioase, dar acestea erau prea mari și grele. După ce a trecut mai mult timp, mama i-a spus că modelul inițial o ajută, totuși. Pentru a-și dezvolta ideea, Jagtenberg și-a făcut o echipă de ingineri specialiști în robotică, care aveau legături strânse cu universitățile pe care le-au absolvit.  

"La început, nu aveam de gând să pornim o afacere. Am vrut doar să ne punem la încercare aptitudinile", își amintește Jagtenberg. Dar interesul pentru noul robot a crescut după ce echipa a publicat un studiu științific pe acest subiect. Tot mai multe persoane care sufereau de insomnii s-au adresat tinerilor ingineri. Așa s-a născut compania Somnox. La finele anului 2017, tinerii au adunat fonduri printr-o campanie Kickstarter și au putut să înceapă producția de roboți. Jagtenberg a primit deja în jur de 1.000 de comenzi, iar livrările vor începe săptămâna viitoare. 

Roboțelul seamănă cu o pernă și simulează niște tehnici de respirație care imită procesul de adormire. Când îl strângi în brațe, propria respirație devine mai calmă, adaptându-se la roboțel. O boxă din interiorul roboțelului te ajută să asculți niște înregistrări care susţin somnul, putând să adormi - în funcție de alegerea fiecăruia prin intermediul unei aplicații, de la o muzică meditativă până la o emisiune de știri. Pe baza respirației și a mișcărilor, roboțelul recunoaște când a adormit utilizatorul și se stinge singur.

E vorba de un efect placebo?

Interesul pentru noul robot e mare, dar nu există încă prea multe dovezi științifice dacă funcționează într-adevăr. Vor urma în curând experimentele clinice. Până în prezent, testarea roboțelului a fost limitată la 90 de utilizatori. Rezultatul: timpul necesar pentru a adormi a scăzut cu 30 la sută.

"S-ar putea să fie vorba de un efect placebo", spune Jagtenberg. "Aici nu-i vorba de cifre, ci de cum te simți dimineața."

Compania plănuiește să dezvolte robotul în continuare prin adaptarea la nevoile individuale ale utilizatorului: de pildă, camaradul digital ar putea să identifice anumite probleme legate de somn și să-și ajute utilizatorul să nu se trezească la momentul inoportun, sau să identifice mișcările care indică apariția coșmarurilor.

Roboțelul care promite un somn ușor costă în jur de 550 de euro, "pentru că procesul de producție e costisitor", spune Jagtenberg. Tânărul antreprenor olandez speră că vânzările vor fi bune, pentru a amortiza cheltuielile de cercetare și dezvoltare. "Va mai dura destul de multă vreme până când vom ajunge o companie profitabilă."

Nu-i aceasta o problemă care îi răpește somnul? "Pe moment, sunt foarte stresat", recunoaște Jagtenberg. "Mă întreb dacă robotul va fi eșecul sau succesul cel mai mare al vieții mele".