Manafort şi Cohen, apropiaţi ai lui Trump, la închisoare

Paul Manafort a fost găsit vinovat de către juraţi în opt din cele 18 capete de acuzare, în procesul de evaziune fiscală şi fraudă bancară. Juraţii nu au reuşit să ajungă la un acord în celelalte 10 capete de acuzare, în ciuda unor consultări extinse pe mai multe zile.

Este prima condamnare în cadrul anchetei extinse privind presupusele relaţii ilegale ale actualei administraţii de la Washington cu Rusia. Ancheta este condusă de investigatorul special Robert Mueller. În acest proces nu a fost însă vorba de activitatea lui Manafort în calitate de şef de campanie electorală a candidatului la prezidenţiale Donald Trump, în 2016.

Venituri de milioane netaxate

Procurorii l-au acuzat pe Manafort că a creat o "reţea de minciuni" pentru a ascunde de fisc încasări de milioane de dolari primite de la politicieni ucraineni pro-ruşi, cărora le-a oferit consultanţă în perioada 2005-2014. Manafort ar fi ascuns milioane de dolari în 31 de conturi bancare din străinătate, în special în Cipru. Acuzaţiile s-au sprijinit mai ales pe declaraţiile celui care a fost mulţi ani partener de afaceri al lui Manafort, Rick Gates. Acesta a recunoscut că l-a ajutat pe Manafort să întocmească declaraţii de venit false şi să ţină ascunsă existenţa conturilor sale din afara ţării.

Pentru tot restul vieţii în închisoare?

Manafort, în vârstă de 69 de ani, a pledat nevinovat. Acum, ar putea fi condamnat la până la 80 de ani de închisoare. El a condus campania electorală a republicanului Trump în scurta perioadă iunie-august 2016. Manafort a fost ani în şir consilier al mai multor politicieni republicani conservatori. Anterior, a lucrat şi pentru preşedinţii Ronald Reagan şi George Bush.

Al doilea proces în septembrie

Manafort este confruntat cu un al doilea proces în septembrie. El pledează nevinovat pentru acuzaţiile de spălare de bani, afirmaţii mincinoase şi conspiraţie criminală.

Michael Cohen s-a înţeles cu procurorii

Michael Cohen a fost ani mulţi avocat al lui Donald Trump şi era considerat cel care rezolva problemele murdare ale actualului preşedinte. El s-a declarat vinovat pentru evaziune fiscală şi finanţare ilegală a unei campanii electorale, în opt capete de acuzare. 

Bani plătiţi pentru tăcere

În faţa judecătorului federal din Manhattan, New York, Cohen a admis şi că ar fi plătit două femei care ar fi întreţinut, conform declaraţiilor proprii, relaţii sexuale cu Donald Trump. Cohen ar fi plătit 130.000, respectiv 150.000 de dolari în schimbul tăcerii lor. Se pare că femeile care au primit aceşti bani ar fi actriţa porno Stormy Daniels şi fostul model "Playboy" Karen McDougal. Plăţile către acestea ar fi fost efectuate la solicitarea "unui candidat", cu "intenţia de a influenţa alegerile", a declarat Cohen, vizibil afectat. Declaraţia sa a fost interpretată ca referindu-se la Donald Trump.

Fostul avocat al lui Trump a dat de înţeles că ar fi dispus să facă publice şi alte lucruri pe care le ştie despre acesta. Cohen speră astfel că va primi o condamnare redusă. Pedeapsa maximă pe care ar putea-o primi este de 65 de ani de închisoare iar sentinţa va fi pronunţată pe 12 decembrie. Presa americană scrie însă că înţelegerea încheiată cu procurorii îi va scurta pedeapsa la doar cinci ani de închisoare.

"Un om pentru situaţii neplăcute"

FBI a percheziţionat în aprilie birourile lui Cohen şi a confiscat material incriminant. Cohen a fost până de curând, timp de 10 ani, avocat al lui Trump. El era considerat cel care rezolva în culise situaţiile neplăcute în care era implicat clientul său.