De ce capitalele auto ale Germaniei sunt în criză financiară

Exporturile lor la nivel mondial le-au transformat în unele dintre cele mai prospere regiuni ale Europei, însă acum capitalele auto ale Germaniei trec prin vremuri mai dificile.

Orașe precum Wolfsburg, Ingolstadt și Stuttgart - sediile Volkswagen, Audi și, respectiv, Mercedes - înregistrează scăderi dramatice ale veniturilor din taxe, pe fondul dificultăților cu care se confruntă companiile lor emblemă.

Consecința a fost un sezon bugetar haotic, în care autoritățile se străduiesc să acopere golurile tot mai mari din finanțare prin împrumuturi, taxe mai mari și reduceri de cheltuieli.

La Friedrichshafen, o comunitate cu venituri ridicate din sud-vestul Germaniei, și sediul furnizorului de componente auto ZF, orașul urmează să majoreze de peste două ori taxele pentru creșe în următorii doi ani - un șoc pentru multe familii.

La Ingolstadt, autoritățile reduc evenimentele publice și taie din personalul municipal, în timp ce se împrumută masiv. S-a renunțat chiar și la achiziționarea brazilor de Crăciun pentru spațiile publice.

„Orașul se află într-o criză financiară profundă. Nu există o altă formulare”, a declarat pentru DW viceprimarul din Ingolstadt, Dorothea Deneke-Stoll.

Deficite record

Problemele se extind dincolo de industria auto. Orașe din întreaga Germanie se confruntă cu deficite tot mai mari, după ani de înrăutățire a condițiilor economice. Concurența mai dură și scăderea cererii externe au afectat exporturile, în timp ce costurile mai ridicate cu energia și forța de muncă pe plan intern au erodat marjele de profit.

Orașele germane se bazează în mare măsură pe impozitele pe activități comerciale pentru a-și finanța bugetele anuale. În anii premergători pandemiei, aceste venituri au continuat să crească, pe fondul boomului afacerilor pe piețele externe.

Însă ritmul a încetinit. Deși veniturile fiscale au crescut între 2023 și 2024, ele au fost depășite de inflație.

René Geißler vorbește despre o „stagnare a veniturilor fiscale”. Cercetătorul specializat în finanțele comunităților la Universitatea Tehnică din Wildau a declarat pentru DW că acest lucru reprezintă „un semnal negativ, deoarece într-o economie sănătoasă veniturile fiscale sunt întotdeauna în creștere”.

Între timp, obligațiile de cheltuieli au rămas ridicate. Migrația crescută și îmbătrânirea populației necesită mai multă atenție, la care se adaugă extinderea unor beneficii sociale, potrivit unui raport recent al Fundației Bertelsmann din Gütersloh, Germania.

Asociația Orașelor Germane a avertizat deja că deficitul total al comunităților este pe cale să ajungă la 30 de miliarde de euro (35,28 miliarde de dolari) în 2025, depășind recordul de anul trecut, de 25 de miliarde de euro.

Prin comparație, în orașele auto ale Germaniei iese în evidență o scădere clară a veniturilor din taxe. O serie de avertismente privind profiturile din întreaga industrie i-au obligat pe planificatorii urbani să-și actualizeze constant calculele făcute la începutul anului.

La Ingolstadt, veniturile fiscale pentru 2025 sunt estimate la mai puțin de jumătate din calculele inițiale. La Stuttgart, autoritățile anticipau un deficit de aproape 40% față de veniturile din 2024.

Orașele germane sunt obligate prin lege să își echilibreze bugetele, ceea ce îi determină pe oficiali să prelungească procesul de planificare până în iarnă.

Wolfsburg și Ingolstadt sunt încă în căutarea unor soluții. Primarul Stuttgartului, Thomas Fuhrmann, a anunțat în noiembrie că orașul va trebui să revină și asupra planurilor pentru anii 2026 și 2027.

„Baza pe care voiam să construim nu mai există”, a scris el într-o postare online. „Trebuie să o luăm de la capăt.”

Răsturnare de situație

Producătorii auto au beneficiat de un boom al exporturilor în anii de dinaintea pandemiei de COVID-19, consolidând orașele auto ale Germaniei ca unele dintre cele mai prospere din țară și de pe continent.

Ingolstadt avea în 2023 al doilea cel mai mare PIB pe cap de locuitor din Germania, după Wolfsburg, iar ambele se situau în top cinci regiuni din întreaga Europă.

Însă Audi, la fel ca firma-mamă Volkswagen, se confruntă cu dificultăți în ultimii ani. Vânzările din China au fost dezamăgitoare, livrările scăzând cu 10% de la un an la altul chiar din prima jumătate a anului 2025. Și producătorii de componente au avut de suferit alături de constructorii auto.

„Recunoaștem, desigur, că industria auto se află într-o perioadă de transformare, odată cu trecerea la vehicule electrice și alte schimbări conexe”, a declarat Deneke-Stoll. „Acest lucru îi afectează și pe furnizorii din Ingolstadt și contribuie la imaginea de ansamblu.”

Dimensiunea deficitului a luat însă orașul prin surprindere. Ingolstadt estimase inițial un deficit de 30 de milioane de euro pentru anii următori. Suma reală este acum aproape de trei ori mai mare - un gol bugetar de 88 de milioane de euro între 2026 și 2029.

La Ingolstadt, identificarea economiilor a devenit un proces migălos. Printre cele peste 90 de măsuri avute în vedere se numără reduceri ale serviciilor de salubritate, întreținerii parcurilor și serviciilor destinate persoanelor vârstnice.

Deși renunțarea la achiziționarea brazilor de Crăciun aduce o economie estimată la 20.000 de euro, vor fi necesare și alte soluții. Orașul a contractat noi împrumuturi la începutul anului și ar putea fi nevoit să majoreze impozitele pe proprietate, potrivit lui Deneke-Stoll.

„Acesta a fost un punct major de dispută în consiliul local”, a spus ea. „Dar, după calculele mele, nu putem evita această direcție.”

Regândind bugetul

Comunitățile încep acum să reducă serviciile extinse în anii de prosperitate.

Familiile din Friedrichshafen au beneficiat de costuri scăzute pentru îngrijirea copiilor datorită unei structuri speciale de împărțire a profiturilor cu furnizorul de componente auto ZF. Fundația Zeppelin, o organizație caritabilă care este acționarul majoritar al ZF, gestionează și distribuie fondurile pentru programele sociale și culturale din bugetul orașului.

Aceste dividende s-au redus odată cu dificultățile ZF, forțând fundația să apeleze la rezerve. Cel mai recent buget prevede majorări dramatice ale taxelor pentru creșe, dublând costurile lunare pentru copiii de peste trei ani și triplându-le pentru cei sub trei ani până în 2026.

Flora Pfaff, locuitoare a orașului și mamă a trei copii, spune că noile costuri vor afecta puternic familiile.

„Mulți oameni care trăiesc în Friedrichshafen au acceptat chiriile ridicate tocmai pentru că acestea erau compensate de costurile îngrijirii copiilor”, a declarat ea pentru DW.

Geißler consideră că transformarea industriei auto va pune la încercare în mod special anumite orașe.

„Cred că în orașele auto, într-o industrie care până nu demult era foarte modernă - salarii bune, fabrici performante, bugete mari cu multe servicii publice și o bună calitate a vieții - va fi probabil greu să se mențină acest nivel”, a spus el.

În schimb, Deneke-Stoll crede că Ingolstadt va găsi o soluție. De exemplu, în privința brazilor de Crăciun: grupuri civice s-au implicat deja pentru a acoperi o parte din lipsuri.

„Nu aș spune că prosperitatea orașului este în pericol”, a afirmat ea. „Dar vor exista reduceri de cheltuieli pe care locuitorii le vor vedea și le vor resimți.”