Cum s-ar putea ieftini din nou alimentele

Inflația rămâne ridicată în Germania, unde alimentele s-au scumpit cu 21 la sută între noiembrie 2021 și noiembrie 2022. Pentru a ușura povara asupra gospodăriilor, coaliția discută din nou despre reducerea TVA la anumite categorii de produse alimentare. La începutul lunii ianuarie, ministrul federal al Agriculturii, Cem Özdemir (Partidul Verzilor), a pledat din nou pentru eliminarea TVA la alimentele sănătoase. Agenția Federală de Mediu și Protecția Consumatorilor solicită același lucru pentru alimentele pe bază de plante.

În principiu, produsele alimentare de bază sunt supuse unei TVA de șapte procente, față de 19 la sută la alte produse. O scutire de TVA pentru fructele, legumele, produsele cerealiere și uleiurile vegetale ar putea însemna o diminuare a efortului financiar pentru gospodăriile private de circa patru miliarde de euro pe an, potrivit unei estimări a șefului Agenției Federale de Mediu, Dirk Messner.

În ultimii 20 de ani, prețurile alimentelor au crescut mai puțin decât alte costuri ale vieții. Între 2000 și 2019, inflația a fost în medie puțin sub 1,5%.

Cine beneficiază de o reducere a TVA la alimente?

Cu toate acestea, nu toată lumea beneficiază în mod egal de o astfel de măsură. Gospodăriile cu venituri mai mici cheltuiesc o parte relativ mare din banii lor pe alimente, în comparație cu cele mai înstărite. În consecință, acestea din urmă ar profita mai mult și de o reducere a TVA la alimente.

Pe de altă parte, chiar și persoanele cu venituri mari, care au mai puține nevoi, ar economisi pe mâncare grație reducerii TVA, explică Sebastian Dullien de la Fundația Hans Böckler. "Suta de grame de brânză franțuzească de la magazinul de delicatese pentru 5,99 euro ar fi cu aproximativ 40 de cenți mai ieftină. Suta de grame de brânză Gouda ambalată pentru 60 de cenți ar fi însă doar cu patru cenți mai ieftină", a calculat economistul. Prin urmare, în termeni absoluți, persoanele mai bogate ar profita mai mult, dar nu neapărat în raport cu venitul lor total.

Mai trebuie precizat că, în termeni absoluți, gospodăriile bogate cheltuiesc de două ori mai mulți bani pe alimente decât gospodăriile cu venituri mai mici. Nu pentru că mănâncă mai mult, ci pentru că de regulă consumă alimente mai scumpe și de mai bună calitate, subliniază Stefan Bach, de la Institutul German pentru Cercetare Economică (DIW).

Alimente mai ieftine, viață mai sănătoasă

Pe lângă aspectele pozitive de natură financiară, scăderea prețurilor la anumite alimente poate avea și un efect de îndepărtare a consumatorului de produsele din carne. "Scopul unei astfel de reduceri de TVA ar fi acela de a stimula opțiunile pentru o dietă sănătoasă și durabilă prin ieftinirea fructelor și legumelor, mai cu seamă în comparație cu alimentele de origine animală, cum ar fi carnea", spune Anne Markwardt de la Protecția Consumatorilor.

"Chiar dacă multora din Germania nu le place să audă acest lucru, trebuie să consumăm mult mai puțină carne și alte produse de origine animală", a precizat Marcel Fratzscher, președintele Institutului German pentru Cercetare Economică (DIW). Scutirea de TVA a fructelor, legumelor și cerealelor este o decizie importantă și mult așteptată, atât din punct de vedere social și ecologic, dar și al sănătății.

De asemenea, prețurile mai mici ar putea să favorizeze alimentele ecologice. În clipa de față, magazinele de produse naturiste și alte firme care comercializează produse ecologice de înaltă calitate înregistrează o scădere substanțială a vânzărilor, se plânge președintele Asociației Fermierilor Germani, Joachim Rukwied. "În domeniul produselor ecologice, tendința arată clar spre sectorul de discount în acest moment." Or, aceasta determină mulți agricultori să fie ceva mai precauți în ceea ce privește conversia la producția ecologică.

Sunt prețurile într-adevăr în scădere?

Totuși, acest efect de îndrumare a consumatorilor spre un anumit tip de produse se poate produce numai dacă reducerea TVA ajunge într-adevăr la consumatori. "Avem o presiune concurențială relativ mare în sectorul lanțurilor alimentare din Germania. Prin urmare, cred că ne putem aștepta ca, măcar pe termen lung, reducerea TVA să fie transferată către gospodăriile private", spune Stefan Bach de la DIW. Pe termen scurt și mediu, date fiind inflația ridicată, costurile cu energia și alte cheltuieli, el se îndoiește însă că firmele vor transfera spre consumatori o reducere a TVA.

Un indiciu privind modul în care companiile reacționează la modificările TVA poate fi observat în cazul reducerii temporare a taxei pe valoare adăugată în a doua jumătate a anului 2020, timp de șase luni, de la 19 la 16% pentru cota normală, și de la șapte la cinci procente pentru cota redusă.

Potrivit unui studiu realizat de Bundesbank (Banca Federală), 60% din reducerea de taxe a fost transferată clienților. Cercetătorii Institutului Ifo din München au calculat 70-80% pentru sectorul alimentar. Cu toate acestea, la acea vreme situația era diferită, dat fiind că de reducerea TVA nu erau vizate doar alimentele. În plus, inflația nu era la fel de mare ca acum, iar lumea știa că reducerea TVA era doar o măsură temporară. ”În general rămâne dificil de prognozat efectul unei reduceri a TVA. Pur și simplu există prea puțină experiență în acest domeniu, deoarece TVA este o taxă destul de tânără și în trecut a existat de obicei o tendință de a o crește”, spune Bach.

Ce costuri are statul?

Mai simplă este estimarea sumei pe care o va pierde statul. În prezent, aplicarea unei cote de TVA de șapte procente la alimente aduce venituri de aproximativ 15 miliarde de euro pe an, spune Bach. "Aceste venituri s-ar pierde și ar trebui să fie compensate prin alte venituri, pentru ca deficitul să nu crească și mai mult”.

Acești bani, la care statul renunță printr-o reducere a TVA, ar lipsi în anii care vin în alte domenii importante, cum ar fi reînnoirea infrastructurii, consolidarea sistemului educațional sau decarbonizarea, avertizează Dullien de la Fundația Hans Böckler.

Anne Markwardt, de la Protecția Consumatorilor, susține pe de altă parte că scutirea de TVA a fructelor și legumelor încurajează o alimentație sănătoasă și, prin urmare, economisește costuri pe termen lung, de pildă în sistemul de sănătate.

Spania a redus deja TVA

În timp ce în Germania reducerea TVA încă mai naște controverse, alte țări au făcut acest pas. Polonia și Turcia au redus TVA la alimente în 2022. Însă nu la fructe și legume, ci la carne.

Pe de altă parte, în Spania, TVA la alimentele de bază, cum ar fi fructele, legumele, pâinea și laptele, va fi temporar eliminată complet începând cu 1 ianuarie 2023. Carnea și peștele sunt excluse din regulament. Deocamdată, scutirea fiscală se aplică timp de șase luni.

Deși prețurile au scăzut în general ca urmare a acestei măsuri, organizația spaniolă de protecție a consumatorilor FACUA a denunțat șapte lanțuri de magazine la Comisia Națională pentru Concurență pentru că nu au transferat reducerea TVA către consumatori.