Cine va fi numărul 2?

Vicepreşedintele în exerciţiu Dick Cheney şi contracandidatul său democrat John Edwards au încercat – în cele 90 de minute de duel televizat – să îşi etaleze cât mai convingător poziţiile politice. Dar, parcă, întreaga dispută a fost, mai degrabă, reclamă făcută de fiecare dintre cei doi numerelor 1 din ambele tabere – preşedintele George W Bush şi, respectiv, contracandidatul acestuia, John Kerry.

Prima temă – la care Cheney nu a avut nici un fel de reţinere în a apăra poziţia Casei Albe – a fost războiul din Irak: ”Ceea ce am făcut în Irak a fost excat cea mai potrivită decizie şi, la nevoie, aş recomanda exact aceeaşi drum, din nou”.

În replică, adversarul democrat al lui Cheney a amintit că în Irak nu au fost descoperite arme de distrugere în masă şi nici terorişti care să fie în legătură cu atacurile de la 11 septembrie 2001. Edwards a vorbit, însă, şi despre un bilanţ politic intern catastrofal: ”Milioane de oameni şi-au pierdut locul de muncă, milioane au căzut în sărăcie. Salariile scad, costurile cresc, în sănătate, de exemplu. În Irak avem haos. Domnule vicepreşedinte, ţara nu mai suportă alţi patru astfel de ani”.

Nici Cheney nu s-a lăsat mai prejos, încercând să-l discrediteze pe Kerry, reproşându-i anumite abţineri de la voturile din Senat. ”Americanii”, a venit replica lui Edwards, ”au putut să afle, în dezbaterea televizată de săptămâna trecută, verticalitatea, determinarea şi forţa lui John Kerry, pregătit să devină comandant suprem”. O afirmaţie pe care Cheney nu a scăpat ocazia să o contrazică: "Dacă vrem să câştigăm războiul cu terorismul, e clar că alegerea corectă este George Bush, nu John Kerry.”

Vicepreşedintele a apărat, în plus, reducerile fiscale ale Administraţiei de la Casa Albă, Edwards, în schimb, a criticat facilităţile acordat oamenilor de afaceri şi milionarilor – şi a dat exemplul Halliburton, firma la care a lucrat Cheney, înainte de a se întoarce în politică.

Lăsându-l pe Kerry deoparte, Cheney şi-a atacat direct contracandidatul, reproşându-i că, pe parcursul a patru ani de mandat senatorial, nu a întreprins nimic şi nu prea lăsat nimic în urma sa: ”Ca vicepreşedinte sunt şi lider al Senatului şi sunt prezent la cam toate şedinţele – în această seară este pentru prima oară când vă văd pe scenă”. Şi Edwards a avut ceva de comentat, referindu-se la perioada de parlamentar a lui Cheney: ”Aţi vortat împotriva ministerului educaţiei, împotriva unor cantine mobile pentru bătrâni şi împotriva unei zi de sărbătoare în memoria lui Martin Luther King”.

Conciliantă a devenit atmosfera în momentul în care în discuţie a fost adusă problema căsătoriilor între persoane de acelaşi sex. Edwards a găsit cuvinte prieteneşti şi de înţelegere faţă de Cheney şi fiica lesbiană a acestuia. ”Vă mulţumesc pentru aceste cuvinte – pe care ştiu să le apreciez cu adevărat”, a conchis vicepreşedintele în exerciţiu.