Animale care au zburat în spaţiu
Miss Baker şi Able au fost primele maimuţe care au supravieţuit unui zbor în spaţiu. Călătoria lor cu racheta, efectuată pe 28 mai 1959, a durat 15 minute. De-a lungul timpului, în spaţiu au fost trimise şi alte animale.
Animăluţe în misiune
Din păcate, prima maimuţă trimisă în spaţiu, Gordo, nu a supravieţuit zborului efectuat în 1958. Miss Baker şi Able au avut mai mult noroc. În 28 mai 1959 maimuţa-veveriţă (Miss Baker) şi partenerul său (maimuța rhesus Able, foto) au făcut o călătorie de 15 minute în spaţiu. Nouă minute au petrecut în stare de imponderabilitate. Able a murit la câteva zile după încheierea misiunii lor comune.
O viaţă de astronaut
Astfel Able şi Miss Baker deveneau primele primate care s-au întors vii după plimbarea în afara spaţiului terestru. Cercetătorii au dorit să testeze reacţiile organismului în stare de imponderabilitate. Racheta a atins altitudinea de peste 500 de kilometri şi viteza de 16.000 km/h. Dacă Able a murit la scurt timp după misiune, Miss Baker (în fotografie) s-a stins abia în 1984. Avea 27 de ani.
În capsulă
Spre deosebire de Miss Baker şi Able, masculul rhesus Sam nu a fost nevoit să testeze starea de imponderabilitate. În cadrul zborului său în capsula americană Mercury a fost vorba despre funcţionalitatea sistemului de salvare. Sam a supravieţuit călătoriei. La fel s-a întâmplat şi cu succesoarea sa, Miss Sam.
Primul cimpanzeu-astronaut
Ham a fost primul cimpanzeu care a ajuns în spaţiu, în 1961. El a rezistat 6 minute în condiţii de imponderabilitate. Misiunea sa era să pregătească lansarea cu succes în spaţiu a primului astronaut american, Alan B. Shepard. Costumul creat special pentru Ham le-a livrat oamenilor de ştiinţă informaţii importante privind reacţiile organismului în lipsa gravitaţiei.
Câinii înaintea primatelor
Ruşii au fost mai rapizi în privinţa trimişilor în spaţiu şi au preferat câinii. În cadrul misiunii sovietice Sputnik2, în 1957, în cosmos a călătorit Laika. Caţeluşa a fost primul patruped care a orbitat Terra. Din păcate, Laika a murit la câteva ore de la startul rachetei în care călătorea.
Nu şi-au pierdut speranţa
În ciuda eşecului din 1957, sovieticii au continuat să trimită câini în spaţiu - în condiţii mai bune. Astfel, în 1960, Strelka şi Belka au făcut o plimbare printre stele şi au revenit cu bine pe pământ. Căţeluşa Strelka a devenit primul patruped care a supravieţuit zborului cu racheta. În 1961, fiica fostului preşedinte american Kennedy a primit în dar un pui de la Strelka.
Primele în spaţiu: musculiţele de fructe
Dar nu câinii au fost primele vieţuitoare care au ajuns în spaţiu. Cu 10 ani înaintea căţeluşei Laika, în 1947, în cosmos la bordul unei rachete au ajuns nişte musculiţe de fructe (Drosophila melanogaster). Insectele au supravieţuit zborului.
Pentru binele animalelor
Vremurile în care maimuţele şi câinii luau calea cosmosului au trecut. Deşi NASA&Co. nu vor să renunţe complet la animale. Dar vieţuitoarele trimise acum în spaţiu sunt mai mici şi mai robuste. În 2007, Agenţia spaţială europeană, ESA, a trimis o colonie de tardigrade (urs de apă). Nevertebratele de dimensiuni extrem de mici au fost expuse la radiaţii cosmice şi vid. Aproape toate au rezistat.