40 anos da luta histórica Ali x Foreman

Foi a maior luta de boxe de todos os tempos: em 30 de outubro de 1974, em Kinshasa, capital do antigo Zaire (hoje República Democrática do Congo), os pesos pesados George Foreman (à esquerda) e o ex-campeão Muhammad Ali subiram no ringue. A luta ficou conhecida como "Rumble in the Jungle" ("luta na selva") e tornou-se uma lenda do esporte.

O duelo no Estádio Nacional de Kinshasa, capital do Zaire – hoje República Democrática do Congo –, foi transmitido na mídia mundial e foi o maior evento esportivo realizado continente africano da época. O promotor de boxe Don King organizou a luta junto com o ditador do país, Mobutu, que esperava usá-la para promover o Zaire.

Os dois lutadores e uma grande comitiva de funcionários de apoio, autoridades e jornalistas passaram semanas no Zaire depois de uma lesão de George Foreman fazer com que o duelo fosse adiado em um mês. O então campeão do mundo havia sofrido um corte na sobrancelha, que tinha de cicatrizar antes de ele entrar no ringue.

Muhammed Ali conquistou o povo do Zaire, sendo celebrado como herói. Já Foreman era odiado por aparecer com um pastor alemão, como faziam as forças de ocupação belgas no Congo. "Ali bome ye! (Ali, mate-o)", gritavam os fãs.

Antes da luta, nenhum dos especialistas acreditava que Ali tinha alguma chance de ganhar. Após sair invicto de 40 lutas, Foreman parecia ser forte demais. Mas as táticas de Ali se mostraram eficazes: ele se apoiou nas cordas, e, inclinando-se para trás, conseguiu se esquivar dos socos selvagens de Foreman.

Outra parte da estratégia de Ali era insultar Foreman: "Pode vir! Você não consegue bater com mais força?", dizia. A série de socos recebida, aparentemente interminável, não parecia perturbá-lo.

O confronto decisivo veio no oitavo round, quando Foreman começou a se cansar. Com uma rápida combinação de socos na cabeça, Ali levou o então campeão mundial ao chão. Quando Foreman finalmente conseguiu se levantar, mais de dez segundos haviam passado, e, portanto, a luta chegava ao fim.

O campeão do mundo foi derrotado, mas provou ter espírito esportivo: "Muhammad ganhou de forma justa e honesta, e estou orgulhoso por fazer parte da lenda de Ali", disse Foreman.

Para Ali, a "Rumble in the Jungle" ("luta na selva") significou o retorno ao trono. Sete anos depois de ter se recusado a lutar no Vietnã e, em seguida, perdido seu título mundial, ele estava de volta ao topo – e, até hoje, é considerado "o maior de todos os tempos".

Por mais difícil que tenha sido o encontro entre Ali e Foreman no ringue, mais tarde, eles se deram muito bem e, eventualmente, fizeram algumas aparições juntos. Uma das ocasiões foi na entrega do Oscar de 1997, quando o Parkinson de Ali já era evidente.