Laptop, smartphone, turbin angin dan mobil listrik.
Semua teknologi ini tidak bisa dihilangkan lagi dari
kehidupan sehari-hari kita.
Tanpa apa yang disebut “tanah jarang” semua teknologi
ini tidak ada.
Tapi apakah sebenarnya tanah jarang?
Sebutan "tanah jarang" tentu menyesatkan, karena sebetulnya
bukan tentang tanah melainkan logam, jika dalam bentuk murninya.
Lagipula logam ini bukan berarti jarang ditemukan.
Di permukaan tanah logam ini juga banyak ditemukan dalam bentuk tidak
murni, seperti halnya tembaga.
Namun logam ini jarang ditemukan dalam jumlah yang layak ditambang.
Oleh sebab itu logam ini disebut jarang, karena penambangannya
sulit, serta memancing banyak pertanyaan, karena menggunakan
berbagai jenis asam.
Yang tertinggal adalah limbah yang tercemar berat dan
kemungkinan juga radioaktif.
Tahun 2022 sekitar 70% tanah jarang global ditambang di Cina.
Negara itu sudah menanamkan modal sangat dini.
Setelah Cina penambang terbesar adalah AS, Australia dan Myanmar,
tapi perbedaannya dengan Cina sangat besar.
Dalam hal ini ada ketergantungan cukup besar pada Cina.
Oleh sebab itu Eropa dan AS harus bisa membebaskan diri.
Tapi dalam tahun-tahun ke depan mungkin belum akan bisa.
Hampir 5 juta ton sampah elektronik dibuang setiap tahunnya
di Uni Eropa.
Apakah daur ulang bisa mengurangi ketergantungan pada Cina?
Sampai sekarang tidak bisa, karena konsentrasi logam tanah
jarang dalam limbah elektronik sangat sedikit.
Metode daur ulang biasa sejauh ini tidak ada gunanya.
Tapi dengan mobil listrik dan kincir angin baru,
situasinya bisa berubah.
Terutama sekarang, dengan penggunaan motor listrik besar,
atau juga instalasi pembangkit listrik tenaga angin, dalam lima
hingga 10 tahun mendatang pasar besar akan terbentuk.
Namun dalam hal ini juga ada tantangan untuk melaksanakan daur
ulang di Eropa.
Tetapi kurangnya 'know-how' dan kapasitas instalasi yang kurang di
Eropa, limbah biasanya diangkut ke Afrika Selatan atau Asia Tenggara,
misalnya Vietnam atau Malaysia.
Di sana diolah dan akhirnya dijadikan bahan baku baru di Cina.
Di Estonia, dengan dukungan dana dari Eropa, sekarang dibangun
pabrik pertama, di mana dibuat magnet khusus untuk
motor kendaraan listrik.
Untuk itu tanah jarang diperlukan.
Untuk industri otomotif, produksi di Eropa sangat penting, dan harus
memenuhi standar lingkungan hidup yang tinggi.
Tema keberlanjutan akan memainkan peran lebih penting dalam industri
otomotif di tahun-tahun mendatang.
Untuk itu harus diperhatikan bahwa penambangan bahan baku seperti
tanah jarang lewat kemitraan, sebaik mungkin berkelanjutan
dan ekologis, juga memperhatikan keadilan sosial.
Produsen kincir angin atau mobil elektronik kini mencari pemasok
baru di luar Cina untuk memenuhi kebutuhannya.
Syaratnya harus bersedia membeli dengan harga lebih tinggi.