In diesem Waldstück verbreitet sich ein neues Zecken-Virus.
Wissenschaftler vom Institut für Virologie der Universität Zürich
gehen deshalb auf Zeckenfang.
Auf einer Länge von hundert Metern beidseits des
Waldwegs suchen sie nach den Spinnentieren.
2017 wurde in China das Alongshan-Virus,
kurz ALSV in Zecken entdeckt.
Das Virus steht in Verdacht, Krankheitssymptome
beim Menschen auszulösen.
Im Herbst 2022 konnten Cornel Fraefel und sein Team das
Virus erstmals auch in Schweizer Zecken nachweisen.
Wir haben erwartet, dass wir FSME-Viren finden.
Das ist auch passiert.
ALSV oder Alongshan-Virus, das war ein Zufallstreffer, der uns
natürlich gefreut hat als Virologen, dass wir das in der
Schweiz entdeckt haben.
Vor allem als Virologe ist es auch spannend,
weil von der Biologie her praktisch nichts bekannt ist
von dem Virus und wir haben jetzt auch entschieden,
dass wir das Virus auch im Labor molekularbiologisch untersuchen.
In regelmässigen Abständen sammelt das Team nun Zecken
an bestimmten Standorten.
Auch um festzustellen, wie sich die Virenkonzentration in
den Zecken verändert.
Nach einer halben Stunde wird der Fund ausgezählt.
Die sind schnell.
Cool.
Trotz Regenwetter und gerade mal 14 Grad Lufttemperatur an
diesem Tag sammeln die Wissenschaftler 15 Zecken,
Nymphen und ausgewachsene Exemplare.
Die gesammelten Spinnentiere kommen ins Labor vom
Virologischen Institut in Zürich.
Hier beginnt die eigentliche Arbeit der Virologen.
Die Zecken haben eigentlich eine ganz harte Schale und die müssen wir
jetzt quasi aufbrechen, wir müssen die Zecken zerquetschen,
homogenisieren sagen wir, um an die Nukleinsäure zu gelangen,
die in diesen Zecken drin sind.
Cornel Fraefel zeichnet auf, was im Labor konkret passiert.
Das Material aus der zerquetschen Zecke, eben auch die Nukleinsäure,
wird auf alles Erbgut analysiert.
Auch Erbgut von Pilzen, Bakterien und Viren, wie dem ALSV,
können so in der Zecke gefunden werden.
Ist der Bauplan, also die Struktur des Virus bekannt,
kann anschließend ein Bluttest zum Nachweis von ALSV beim
Menschen entwickelt werden.
Ein wichtiger Schritt für die Virologen, aber auch für die
Mediziner in der Schweiz.
Denn: Am Universitätsspital Zürich kam es vergangenen Sommer zu einer
Häufung von Patienten mit Zeckenstichen und Symptomen wie
Fieber, starke Kopfschmerzen und Bewusstseinsstörungen.
Die vermeintlich klaren Fälle stellten die Mediziner
aber vor ein Rätsel.
Man schaut sozusagen erst nach dem häufigen das
ist ja die FSME oder Frühsommer-Meningoenzephalitis
oder Borreliose als Zecken übertragene Erkrankungen.
Die sucht man insbesondere, wenn der Patient berichtet,
in der Vergangenheit einen Zeckenstich gehabt zu haben.
Und das sucht man als Erstes.
Und erstaunlicherweise haben wir eine Vielzahl an Patienten,
wo man diese Erreger nicht nachweisen kann.
Und da sind wir jetzt auf der Suche.
Könnten die Patienten am Alongshan-Virus erkrankt sein?
Um das zu prüfen, hat der Neurologe
kürzlich 40 Patienten-Proben zur Analyse
an das Labor von Cornel Fraefel geschickt.
Wir sind sehr gespannt.
Das wäre sozusagen wirklich der erste Nachweis im
Menschen von diesem Erreger.
Und zumindest bei der Häufigkeit, wie man in den Zecken
nachgewiesen hat, sind wir natürlich sehr gespannt darauf,
ob man das auch im Patienten nachweisen kann.
Das würde uns weiterhelfen. Nach einem halben Jahr liegen
erste Resultate vor:
20 bis 25 Prozent der Proben haben zu einem
positiven ALSV-Test-Resultat geführt.
Jetzt braucht es noch einen zweiten Test, der den ersten bestätigt.
Eine abschliessende Aussage über das Gesundheitsrisiko von ALSV
kann momentan noch nicht gemacht werden.
Sollte sich der Verdacht bestätigen, sei dies aber kein
Grund zur Panik, beruhigt Cornel Fraefel.
Falls nötig, wäre die Entwicklung einer
entsprechenden Schutz-Impfung keine allzu große Hürde.