Christmas Drop: Hadiah Natal dari Sinterklas Terbang di Mikronesia

Tahun ini, selain Angkatan Udara AS, Australia juga ikut dalam misi Christmas Drop. Mereka terbang dengan pesawat pengangkut Super Hercules C130J dan membawa hadiah-hadiah Natal untuk penduduk di pulau terpencil di Mikronesia.

Para penerbang mengamati pulau-pulau kecil dari lambung pesawat yang terbuka. Kemudian paket-paket hadiah dijatuhkan dengan parasut. Awak pesawat juga mengenakan parasut sebagai pengaman, jika mereka tergelincir dan jatuh ke luar pesawat.

Parasut berkembang dan paket hadiah dalam kotak kayu meluncur. Berat setiap kotak kayu beserta isinya sekitar 200 kg. Setelah beberapa saat melayang di udara, parasut diharapkan mendarat di pulau tujuan.

Semuanya berawal tahun 1952: Ketika itu, sebuah pesawat pengamat AS terbang di atas Mikronesia untuk mengamati cuaca. Para penghuni pulau lalu menyambut dari bawah dengan lambaian tangan. Ketika awak pesawat melihat sambutan itu, mereka mencari barang-barang di atas kapal yang bisa dijadikan hadiah, dan menerjunkannya dengan payung. Sejak itu, tradisi menerjunkan hadiah dilakukan setiap tahun.

Tiga parasut dengan hadiah diterjunkan sekaligus. Isi paket itu adalah barang kebutuhan sehari-hari. Seperti jala untuk menangkap ikan, peralatan bangunan, susu bubuk, makanan kaleng, pakaian, sepatu dan mainan untuk anak-anak.

Tidak semua paket parasut jatuh di tempat yang dituju. Kadang-kadang juga melenceng dan paket itu mendarat di laut. Beberapa kotak paket pernah hanyaut terbawa arus laut dan baru ditemukan beberapa bulan setelah diterjunkan. Karena jatuh di air, kotak kayu tidak rusak dan isinya masih utuh. (Teks: Hasselbach, Christoph/hp/yf)