Rusija od 1. siječnja na čelu G8
4. siječnja 2006
1. se siječnja napokon ispunila dugogodišnja želja Moskve, koju su gajili svi ruski predsjednici od Mihaila Gorbačova preko Borisa Jeljcina pa sve do Vladimira Putina: naime, da Rusija ne bude samo obična članica skupine G8 nego da njome i predsjeda. Da se to dogodilo upravo ove godine Putin može zahvaliti samo svom dobrom prijatelju, dosadašnjem njemačkom kancelaru Gerhardu Schroederu. Jer, u stvari je na redu trebala biti Njemačka, ali je ona svoj mandat prepustila Rusiji. Putin je ovako formulirao središnju temu kojom će se baviti G8 za vrijeme ruskog predsjedanja: «Najvažnija tema ruskog sastanka na vrhu G8 skupine bit će energetska politika. U razgovorima o svjetskoj trgovini, gospodarskom razvoju ili rastu uvijek se u prvom redu radilo o energiji. Mi smo na tom području vodeći na svjetskom tržištu. Mi raspolažemo plinom, naftom i nuklearnom energijom. Rusija je zauzela vodeću poziciju u svijetu.»
Rusija, koja nije članica organizacije zemalja izvoznica nafte OPEC, trenutačno je najveći opkrbljivač naftom na svijetu. No, početak ruskog predsjedanja G8 zasjenio je prijepor s Ukrajinom oko isporuke zemnog plina. Jer, čini se da je ruska Vlada spremna upotrijebiti plin kao političko oružje, što je kod ostatka svijeta pobudilo nepovjerenje. Osim toga, s raznih strana čuju se kritike da Rusija ni po svojim gospodarskim a ni po demokratskim dostignućima ne samo da nije pogodna za predsjedanje ekskluzivnim klubom sedam najbogatijih zemlja svijeta plus Rusija, nego da joj u njemu čak nije ni mjesto. Unatoč tome, samouvjerenost ruskog političkog vodstva je očita - ono uporno odbija sve kritike na račun nedostatnog demokratskog razvoja, kršenja ljudskih prava ili ograničavanja slobode medija. Predsjednik ruskog parlamentarnog odbora za vanjsku politiku Konstantin Kozačov pojašnjava: «Predsjedanje skupinom G8 je povoljno kako bi ostatku svijeta objasnili probleme s kojima se susreće Rusija. Mi ćemo pokazati maksimalnu otvorenost, pa će se stajalište prema Rusiji pozitivno promijeniti. Mnogi političari koji dolaze k nama vidjet će vlastitim očima kakav je život ovdje. I to će se pozitivno odraziti na naš međunarodni ugled.»
Tko se nadao tome da će Kremlj uoči preuzimanja predsjedanja oslabiti unutarnjopolitički pritisak, taj se grdno prevario. Prije dva tjedna donesen je zakon kojim se proširuju ovlasti službenih organa u odnosu na nevladine ogranizacije, pa je za očekivati da će one ubuduće biti izložene još većoj državnoj samovolji. Unatoč tome, Konstantin Kosačov je optimističan: «Ako predsjedanje G8 skupinom protekne kako je planirano, bit će to uspjeh za rusku vanjsku politiku. A sve to je i veliki uspjeh za predsjednika Putina.»
U međuvremenu je američki Kongres usvojio rezoluciju kojom od predsjednika Georgea Busha traži isključivanje Rusije iz G8 zbog nedemokratskog ponašanja. S tim se slaže i bivši gospodarski savjetnik ruskog predsjednika Andrej Ilarionov koji je izjavio kako zbog Putinove restriktivne politike Rusiji nije mjesto u tom demokratskom ekskluzivnom klubu. Zbog te je izjave Ilarionov još u proljeće smijenjen s dužnosti ruskog savjetnika za odnose s G8.