Najveći reaktor za atomsku fuziju

Ali, zasad nisu bili uspješni. To bi trebao promijeniti projekt koji su nedavno potpisale velike industrijske zemlje. Na jugu Francuske gradit će najveći pokusni reaktor nazvan ITER vrijedan 10 milijarda eura.

ITER je kratica za Internacionalni termonuklearni eksperimentalni reaktor. Voditelj projekta Jean Marc Ané želi sa svojim ljudima takorekuć Sunce spustiti na Zemlju. U reaktoru bi trebala biti plazma ugrijana na 150 milijuna stupnjeva i u njoj bi atomi vodika trebali fuzionirati u atome helija. Znanstvenici očekuju da će ITER pokazati da atomska fuzija može biti izvor energije budućnosti, siguran, neiscrpan i zdrav za okoliš, naglašava Ané: «Mislim da je naša obveza dobivati energiju iz izvora koji ne proizvode plinove što na Zemlji izazivaju efekt staklenika. Danas 85 posto energije dobivamo iz nafte, zemnog plina i ugljena. Do kraja ovog stoljeća taj bi udio trebao iznositi najviše 20 posto. To je izuzetan izazov za čovječanstvo. Ali, mi to moramo postići. Inače će se globalna klima usljed efekta staklenika ekstremno zagrijati.»
Stroj u kojem bi se trebala odvijati fuzija veliki je valjak, visok 30 metara, promjera 28 metara. Sastoji se od deset milijuna dijelova, pojašnjava fizičar Bill Spears: «ITER bi trebao imati snagu od 500 megawatta. A trebao bi proizvoditi 10 puta više energije nego što je njegova potrošnja. Plazma bi trebala gorjeti najmanje sedam minuta. Kasnije ćemo pokušati taj proces zadržati satima ili čak danima.»
To su prilično ambiciozni ciljevi. Ali, ako budu ostvareni fuzija bi imala velike prednosti kao izvor energije, kaže Spears: «Gorivo je posvuda dostupno. Teški vodik može se izlučiti iz vode, preteški vodik nastaje iz litija, a njega se može dobiti od kamena. A to je materijal koji je praktično neiscrpan.»
Sadržaj triju boca mineralne vode i dva kamena bio bi dovoljan za opskrbu četveročlane obitelji energijom za čitavu godinu. Kritičari, međutim, strahuju da bi radioaktivni vodik mogao dospjeti u okoliš. Osim toga upozoravaju da bi fuzijski reaktor mogao biti zloupotrijebljen za proizvdnju atomskog oružja. Zagovornici nasuprot tomu kažu da fuzijski reaktor ne izlučuje štetne plinove koji izazivaju efekt staklenika te da ne proizvodi atomski otpad.
Industrijske zemlje vjeruju u taj projekt. U sljedeća tri do četiri desetljeća u njega namjeravaju uložiti oko 10 milijarda eura. Europska unija će staviti na raspolaganje 46 posto, a po 9 posto Japan, Južna Koreja, Rusija, Kina, Indija i SAD. Ako sve bude funkcioniralo prema planu ITER bi 2016. trebao proizvesti prvu plazmu.