Štetočina s bezazlenim imenom «Nemo»

Nemo, tako se taj protein zove, kontrolira određeni signalni put u stanicama jetre. S otkrićem tog puta znanstvenici okupljeni oko profesora Manolisa Pasparakisa sada se nadaju da bi se u budućnosti mogli razviti lijekovi kojima bi se djelotvorno moglo boriti protiv hepatitisa C i raka jetre...a možda čak i spriječiti izbijanje tih bolesti. Ukoliko se upala jetre poznatija pod imenom hepatitis C djelotvorno ne liječi ona može dovesti do raka jetre. Prvenstveno u Africi i u Aziji, kontinentima na kojime se bilježi najveći dio od oko milijun godišnjih novih infekcija, hepatitis C i rak jetre završavaju obično smrću oboljelih. Razlog tog trenda su, uz nedostatnu medicinsku skrb, prije svega loši higijenski uvjeti, koji potiču izbijanje i širenje hepatitisa. Do sada nije bilo jasno kojim se putem virus probija u zdravu stanicu. Genetičar Manolis Pasparakis sa svojim je timom iz Kölna «nabasao» na trag važne uloge proteina nazvanog «Nemo»: «Nemo je jedan vrlo važan protein, on regulira kritični prolazni put kojeg smo nazvali NF-kappa B. Ono što on radi je vrlo važno za regulaciju staničnih odgovora na stres. To znači da je neka stanica podložnija mnogim oblicima napada zbog kojih na koncu može i odumrijeti ukoliko se ne može aktivirati stanica NF-kappa B. Kada smo bili u stanju blokirati protein Nemo ispostavilo se da ni NF-kappa B ne funkcionira te da je tako blokiran i prolazni put.»

Nakon toga se u jetri događa sljedeće: ukoliko NF-kappa B ne funkcionira, stanice su izložene intenzivnim napadima otrovnih tvari. U tom procesu odumiru stanice i njihova smrt stvara posve novu, kroničnu situaciju. Jetra pokušava zaustaviti taj proces uništavanja stanica i to poticanjem diobe postojećih zdravih stanica. Ukoliko se to sve dogodi u jednom dužem razdoblju nastaje konstelacija koja u većini slučajeva dovodi do raka jetre. Slikovito govoreći, protein Nemo pazi na dizalo NF-kappa B, koje se vozi od jednog do drugog staničnog kata. A taj pažljivi čuvar jedini je koje zna gdje se nalaze uređaji za gašenje požara. Ukoliko je čuvar na trenutak odsutan a u kući izbije požar nastupa fatalna situacija: vatra se nesmetano može proširiti, a vatrogasci uopće nemaju pristup opožarenom mjestu. Profesor Pasparakis i njegov istraživački tim uspijeli su napraviti važan korak u svom projektu: oni su simulirali opisani proces u laboratoriju s pokusnim miševima. Istraživač Pasparakis pojašnjava što bi to moglo značiti za buduće terapije, propisivanje lijekova i evetualne profilaktičke mjere: «U ovom trenutku mogu samo nagađati ali je poznato da puno virusa koristi te puteve kako bi spriječili aktiviranje NF-kappe B. Mi smo korištenjem našeg laboratorijskog modela saznali sljedeće: ukoliko je neki virus u stanju blokirati NF-kappu B na isti način u stanicama jetre na koji je nama pošlo za rukom «zatvoriti» prolazni put kojim se upravlja proteinom Nemo, to je onda točno taj put preko kojeg neki virus napada stanicu jetre i izaziva rak. Mi moramo pronaći načine kojima bi mogli deaktivirati taj proces nakon što on bude pokrenut. Tako da virus više nije u stanju blokirati prolazni put.»

Prije otkrivanja takvog zaraznog puta, kojeg su pronašli Pasparakis i njegova grupa, pa do razvoja efikasne terapije, u ovom slučaju protiv hepatitisa C, obično prođe pet do deset godina. Revolucionarna je činjenica da dešifriranje kompliciranog procesa i njegovih međusobno povezanih pojedinih faza koje dovode do uništavanja zdravih stanica jetre predstavlja vrlo važan korak u istraživanju tih opasnih bolesti.