सिडनी में नहीं, पर टेस्ट खेलते रहेंगे पोंटिंग

पाकिस्तानी मूल के 24 वर्षीय ख्वाजा टीम में पोंटिंग की जगह तीसरे नंबर पर खेल सकते हैं. इंग्लैंड पहले सीरीज में 2-1 की अजेय बढ़त लेकर यह बात पक्की कर चुका है कि प्रतिष्ठित एशेज ट्रॉफी तो उसी के पास रहेगी. ऐसे में, मौजूदा एशेज सीरीज का पांचवां और आखिरी सिडनी टेस्ट कंगारू खिलाड़ियों के लिए रही सही इज्जत को बचाने का मौका होगा.

इस सीरीज में अपने बल्ले से निराश करने वाले माइकल क्लार्क पोंटिंग की जगह ऑस्ट्रेलियाई टीम की कप्तानी करेंगे जबकि विकेटकीपर ब्रैड हैडिन को उपकप्तान बनाया गया है. पांचवें टेस्ट के लिए 12 सदस्यों वाली ऑस्ट्रेलियाई टीम में माइकल बीयर को भी जगह मिली है क्योंकि सिडनी क्रिकेट ग्राउंड को पारंपरिक तौर पर स्पिनरों के लिए फायदेमंद समझा जाता है.

उधर चोटिल रिकी पोंटिंग ने कहा है कि उन्हें पांचवां टेस्ट मैच न खेल पाने का अफसोस है. एशेज में खराब प्रदर्शन के लिए चौतरफा आलोचना झेल रहे पोंटिंग इस बात से इनकार करते हैं कि वह संन्यास लेने की सोच रहे हैं. पांचवें टेस्ट में न खेलने का मतलब है कि पोंटिंग को अगले साल अगस्त से पहले टेस्ट क्रिकेट खेलने का मौका नहीं मिलेगा. जब ऑस्ट्रेलियाई कप्तान से संन्यास के बारे में पूछा गया तो उन्होंने कहा, "मैं इस बारे में नहीं सोच रहा हूं." पर्थ में खेले गए तीसरे टेस्ट मैच के दौरान कैच करने की कोशिश में पोंटिंग की अंगुली में फ्रैक्चर हो गया. तीन बार एशेज जीतने में नाकाम रहे पोंटिंग पर अत्यधिक दबाव है.

चौथे टेस्ट के दौरान अटकलें थी कि शायद पोंटिंग का समय पूरा हो गया है. वैसे 36 साल के पोंटिंग का टेस्ट करियर शानदार रहा है. वह सचिन तेंदुलकर के बाद सबसे ज्यादा रन बनाने वाले बल्लेबाज हैं. उनके नाम टेस्ट क्रिकेट में 12363 रन हैं. लेकिन पिछली 16 पारियों में वह 113 रन ही बना पाए हैं जिसके बाद उनकी कप्तानी पर भी सवाल उठ रहे हैं.

पांचवे टेस्ट मैच के लिए ऑस्ट्रेलियाई टीम इस तरह हैः शेन वाट्सन, फिलिप हग, उस्मान ख्वाजा, माइकल क्लार्क (कप्तान), माइक हसी, स्टीवन स्मिथ, बैड हैडिन, पीटर सिडल, माइकल जॉन्सन, डग बॉलिंगर, बेन हिल्फेनहाउस, माइकल बीयर.

रिपोर्टः एजेंसियां/ए कुमार

संपादनः ए जमाल