दो सौ सालों में समुद्र के नीचे खुदी जो सुरंग
25 साल पहले दक्षिणी इंग्लैंड को उत्तरी फ्रांस से जो़ड़ने वाली पहली चैनल सुरंग खुली. इंगलिश चैनल में समुद्र के नीचे दुनिया की इस सबसे लंबी सुरंग को बनाने में 200 साल लगे. एक नजर इसके इतिहास और वर्तमान पर.
कैसी है सुरंग
200 सालों में बन कर तैयार हुई चैनल सुरंग के बनने में करीब 15,000 लोगों का श्रम लगा. करीब 4,100 फ्रेंच श्रमिक और इसके दोगुने ब्रिटिश श्रमिकों ने इस पर काम किया. इसमें असल में तीन सुरंगें हैं. दो रेल के लिए जिनसे यात्री और मालवाहक ट्रेन जाती है. और तीसरी एक सर्विस टनल है. समुद्र के नीचे बनी दुनिया की सबसे बड़ी सुरंग की कुल लंबाई 50 किलोमीटर से भी ज्यादा है. इसमें से करीब 38 किलोमीटर पानी के नीचे है.
किसने की पहली यात्रा
ब्रिटेन की महारानी एलिजाबेथ द्वितीय और फ्रांस के तत्कालीन राष्ट्रपति फ्रांसुआ मिटेरांड ने 6 मई 1994 को इसमें पहली आधिकारिक यात्रा की थी. तब से अब तक कोई 43 करोड़ यात्री इंगलिश चैनल में स्थित इस सुरंग से गुजर चुके हैं. ब्रिटेन और यूरोप के बाकी देशों के आने जाने वाले माल का भी करीब एक चौथाई हिस्सा इसी सुरंग से होकर जाता है.
आइडिया किसका था
सन 1878 में इस सुरंग के लिए खुदाई शुरु हुई. इसे बनाने का प्रस्ताव सबसे पहले 1855 में एक फ्रेंच इंजीनियर और उद्यमी एइम थोमा दे गामों ने दिया था. प्रस्ताव ब्रिटिश महारानी विक्टोरिया और फ्रेंच शासक नेपोलियन तृतीय को काफी पसंद आया. समुद्र के नीचे हवा के वेंटिलेशन की समस्या को हल करने में ब्रिटिश खान मालिक और इंजीनियर विलियम लो ने अहम भूमिका निभाई.
रुकावटें ही रुकावटें
दो किलोमीटर की खुदाई के बाद ही ब्रिटेन की ओर से "सुरक्षा चिंताओं" के चलते काम रोक दिया गया. फिर सीधे 1957 में चैलन टनल स्टडी ग्रुप बनाया गया और उसके सुझाव पर 1973 में खुदाई फिर शुरु हुई. लेकिन दो ही साल बाद धन की कमी के चलते ब्रिटिश प्रधानमंत्री हारोल्ड विलसन ने काम रुकवा दिया.
हट गया आखिरी पत्थर
सन 1979 में मार्ग्रेट थैचर के प्रधानमंत्री बनने और दो साल बाद फ्रांस में फ्रांसुआ मिटेरांड के सत्ता संभालने के बाद प्रोजेक्ट को बल मिला. दोनों नेताओं ने केंट में फरवरी 1986 में "यूरोटनेल" पर फ्रैंच-ब्रिटिश सहमति पत्र पर हस्ताक्षर किए और काम जोर शोर से होने लगा. एक दिसंबर 1990 को दोनों देशों की ओर से खोदते हुए श्रमिकों ने सुरंग में मिल कर चैनल सुरंग बना डाली.