जर्मन टेनिस चैंपियन स्टेफी ग्राफ के 50 साल
एक दशक से भी ज्यादा टेनिस की दुनिया में राज करने वाली जर्मन टेनिस खिलाड़ी स्टेफी ग्राफ अब 50 साल की हो चुकी हैं. एक नजर उनके जगमगाते खेल करियर पर.
कम उम्र में शुरुआत
टेनिस खेलना स्टेफी ग्राफ ने बहुत कम उम्र में ही शुरु कर दिया था. उनके पिता पीटर बताते हैं कि तीन साल की उम्र में ही वे घर की दीवारों पर बॉल से अभ्यास करती थीं. सन 1981 में 12 साल की उम्र में ग्राफ वर्ल्ड यूथ चैंपियनशिप जीतने वाली पहली जर्मन खिलाड़ी बनीं.
एथलीट ऑफ द ईयर
साल 1986 में ग्राफ को जर्मनी की फीमेल एथलीट ऑफ द ईयर का खिताब पहली बार दिया गया. इसी साल पुरुषों में यह खिताब बोरिस बेकर को मिला. इसके बाद ग्राफ ने यह खिताब अपने करियर में पांच बार हासिल किया. वहीं बोरिस बेकर को ये खिताब चार बार मिला, यानि ग्राफ से एक कम.
शानदार फोरहैंड
ग्राफ का सबसे खतरनाक हथियार माना जाता था उनका फोरहैंड शॉट. इसने उन्हें 1987 का फ्रेंच ओपन का फाइनल मुकाबला जिताने में भी मदद की. जर्मनी के मानहाइम में जन्मी स्टेफी ग्राफ ने इसके बाद 22 ग्रैंड स्लैम खिताब जीते. वे महिला टेनिस में नंबर 1 पर 377 हफ्तों तक काबिज रहीं, जो कि एक विश्व रिकॉर्ड है.
ग्रैंड स्लैम
1988 का सीजन स्टेफी ग्राफ के करियर का सर्वश्रेष्ठ माना जा सकता है. इस साल उन्होंने एक एक कर पहले ऑस्ट्रेलियन ओपन, फिर फ्रेंच ओपन, विम्बल्डन और यूएस ओपन जीते. उनके अलावा ऐसा केवल दो ही खिलाड़ी कर पाई हैं.
ओलंपिक में सोना
पश्चिमी जर्मनी का प्रतिनिधित्व करते हुए ग्राफ ने 1988 के सोल, दक्षिण कोरिया में आयोजित हुए समर ओलंपिक में अपने अर्जेंटीना की प्रतिद्वंद्वी गाब्रिएला सबातीनी को 6-3, 6-3 के सीधे सेटों में हराया और महिला टेनिस का सिंगल श्रेणी का गोल्ड मेडल जीता. इसी के साथ मीडिया ने कहा कि उनका "गोल्डेन स्लैम" पूरा हो गया.
लंदन में जर्मनी का दबदबा
ग्राफ और बोरिस बेकर - दोनों जर्मन टेनिस चैंपियनों ने 1989 में विम्बल्डन में अपना अपना दूसरा खिताब जीता. ग्राफ ने कुल मिलाकर सात विम्बल्डन खिताब जीते. बेकर कुल तीन खिताब जीत सके. दो साल बाद, ऑल इंग्लैंड चैंपियनशिप में जर्मनी में एक बार फिर दोनों सिंगल खिताब अपने नाम किए.
विवादास्पद पिता
सन 1989 में ग्राफ ने कुल 14 टूर्नामेंट जीते. इनमें से तीन ग्रैंड स्लैम खिताब थे. एक साल बाद उनके पिता और मैनेजर पेटर (दाहिने) अचानक सुर्खियों में आ गए. उन पर एक कथित विवाहेतर संबंध में होने के आरोप थे. 1997 में पेटर पर टैक्स चोरी के आरोप लगे. इसके लिए उन्हें 45 महीनों की जेल की सजा हुई. ग्राफ ने तब पेटर को अपने मैनेजर के काम से हटा दिया.
मुश्किल वक्त
सन 1990 के शुरुआती साल टेनिस चैंपियन ग्राफ के लिए काफी मुश्किल भरे रहे. इस बीच 1993 में उनके पिता पेटर का टैक्स चोरी के आरोप में गिरफ्तार होना भी कम चिंताजनक नहीं रहा. इस बीच वे कई बार भावनात्मक रूप से कमजोर भी पड़ीं. जैसे ऑस्ट्रेलियन ओपन में मोनिका सेलेस से फाइनल में हारने के बाद. उन्हें काफी चोट लगने लगी.
अंतिम ग्रैंड स्लैम खिताब
ग्राफ ने मार्टिना हिंगिस को हराकर 1999 का फ्रेंच ओपन फाइनल जीता. ये उनके स्वर्णिम करियर का आखिरी ग्रैंड स्लैम खिताब था. दो महीने बाद एक हैमस्ट्रिंग की चोट के कारण उन्होंने एक टूर्नामेंट से नाम वापस ले लिया. 30 की उम्र में ग्राफ ने खेलों से सन्यास लेने की घोषणा कर दी.
शादी का लड्डू
पेशेवर टेनिस से रिटायरमेंट में लेने के बाद ग्राफ स्पॉटलाइट से बाहर रहने लगीं. 2001 में उन्होंने पुरुषों में पूर्व नंबर एक खिलाड़ी रहे आंद्रे आगासी से दो सालों तक डेटिंग करने के बाद शादी रचाई. उनके साथ में दो बच्चे हैं- जेडन और जैज.
चिल्ड्रेन फॉर टुमॉरो
सन 1998 में ग्राफ ने अपनी चैरिटी 'चिल्ड्रेन फॉर टुमॉरो' स्थापित की. यह संगठन ऐसे बच्चों और परिवारों की मदद करता है जो युद्ध, प्रताड़ना और दूसरे तरह की संगठित हिंसा का शिकार बनते हैं.
ईद की चांद
अपने पति आंद्रे आगासी के साथ इस 2009 की तस्वीर में दिख रही ग्राफ अब कभी कभार ही टेनिस खेलती हैं. इसका कारण उनके कमर और घुटनों का दर्द है. रिटायरमेंट के दो दशक बाद भी वे इन समस्याओं से जूझ रही हैं. (चार्ल्स पेनफोल्ड/आरपी)