भागते घोड़े से बंधी रस्सी पकड़कर स्कीइंग... यह कौन सा खेल हो रहा है!

अमेरिका के कोलोराडो राज्य में एक शहर है, लेडविल. यहां इन दिनों लेडविल स्कीजोरिंग वीकेंड कॉम्पिटीशन हो रहा है. यह मुकाबला 1949 से होता आ रहा है, जिसे देखने के लिए भारी तादाद में लोग जुटते हैं.

इस खेल में एक काउबॉय घोड़ा दौड़ाता है. घोड़े की जीन से एक लंबी रस्सी बंधी होती है, जिसे घोड़े के पीछे कुछ फीट दूर मौजूद खिलाड़ी हाथों में जकड़े होता है. यह खिलाड़ी स्की बोर्ड पर होता है. फिर घोड़े को बहुत तेज दौड़ाया जाता है और रस्सी के सहारे खिलाड़ी स्कीइंग करता है.

अलग-अलग जगहों पर यह खेल अपने-अपने तरीके से खेला जाता है. कहीं सपाट बर्फ पर लोग स्कीइंग करते हैं. कहीं पर स्लोप और रिंग भी बनाए जाते हैं, जिन पर लोग कलाकारी दिखाते हैं. कहीं एक साथ कई टीमें इसमें हिस्सा लेती हैं, तो कहीं एक-एक टीम परफॉर्म करती है.

माना जाता है कि पहले स्कीजोरिंग कोई खेल नहीं था. स्कैन्डेनेवियाई देशों जैसे नॉर्वे, स्वीडन, डेनमार्क में इसे भयंकर ठंड के मौसम में यात्रा के साधन की तरह इस्तेमाल किया जाता था. हां, इन देशों में आने वाले पर्यटकों को जरूर इससे रूबरू कराया जाता था.

फिर पर्यटकों के जरिए ही स्कीजोरिंग दूसरे देशों तक पहुंचा. जाहिर सी बात है कि यह कोलोराडो जैसी उन जगहों पर चलन में आया, जहां खूब बर्फ होती है. हालांकि, स्कैन्डिनेवियन देशों में घोड़े नहीं, बल्कि रेंडियर और कुत्ते इस्तेमाल किए जाते थे.

फिर जब स्कीजोरिंग दूसरे देशों में पहुंचा, तो इसमें मोटरसाइकिल और घोड़े भी इस्तेमाल होने लगे. 1901 में इसे नॉर्डिक गेम्स में शामिल किया गया था. 1912 तक घोड़ों के साथ यह खेल स्विट्जरलैंड और फ्रांस में खूब लोकप्रिय हुआ, जिसे महिला-पुरुष, दोनों खेलते थे.

साल 1928 में स्विट्जरलैंड के सेंट मोरिट्ज में विंटर ओलिंपिक का आयोजन किया गया था. उस साल स्कीजोरिंग को एग्जिबीशन स्पोर्ट के तौर पर इसमें शामिल किया गया था. फिर 1930 से 1950 के बीच यह जैक्सन, व्योमिंग, एस्पन और कोलोराडो जैसी पहाड़ी शहरों में प्रचलित हुआ.

कोलोराडो में रहने वाले जेफ डाल पिछले साल जीती हुई अपनी चैंपियन बेल्ट दिखा रहे हैं. वह पिछले 27 वर्षों से इस मुकाबले में हिस्सा ले रहे हैं. वह अपने बेटे के साथ टीम बनाकर खेलते हैं. (वीएस/एनआर)