Robert Mugabe, de héros à despote

La carrière politique de Robert Mugabe commence dans les années 1960 avec la formation d'un mouvement anti-colonial radical qui combat la minorité blanche au pouvoir en Rhodésie. Il rejoint le National Democratic Party de Joshua Nkomo. Emprisonné pendant dix ans, il étudie le droit. Après sa libération, le "penseur de la guérilla" se hisse au sommet de l'armée de libération du Zimbabwe.

Après une guerre de 15 ans, Robert Mugabe contraint le gouvernement de Ian Smith à négocier, remportant en 1980 le suffrage universel, de nouvelles élections et l'indépendance. Devenu Premier ministre, il met en place des politiques favorables à la majorité noire. Mais en l'espace de deux ans, 20.000 personnes sont tuées dans la répression de l'insurrection menée par son ancien allié Nkomo.

En 1987, Robert Mugabe devient président aux pouvoirs élargis. Dans les années 1990, il se met à dos la communauté internationale après avoir saisi les terres des fermiers blancs, alors que l'économie du pays est dévastée. Sa politique de réforme agraire, qui vise à calmer les vétérans en colère, détruit le secteur agricole et provoque la fuite des investisseurs étrangers.

Dans les années 2000, Robert Mugabe mène une répression de plus en plus flagrante envers ses opposants. En 2005, il lance une campagne de destruction des bidonvilles et des "habitations illégales". Au moins 700.000 personnes sont directement affectées : des pauvres des zones urbaines et rurales qui s'opposent à lui se retrouvent sans abri. La campagne est condamnée par les Nations unies.

Tandis que son peuple meurt de faim et que le pays est ruiné, Robert Mugabe mène une vie extravagante. Pour son 91ème anniversaire en 2015, il organise une fête somptueuse dont le coût est estimé à un million de dollars, avec des massacres d'éléphants qualifiés d'"obscènes" par l'opposition.

Le 14 novembre 2017, des soldats prennent le contrôle de la télévision nationale et annoncent l'assignation à résidence de Robert Mugabe. Dans les jours qui suivent, les Zimbabwéens descendent dans les rues pour réclamer son départ et encourager la résistance militaire. Le premier vice-président Emmerson Mnangagwa est désigné pour remplacer Robert Mugabe une semaine plus tard.

Robert Mugabe avait affirmé qu'il règnerait sur le Zimbabwe jusqu'à cent ans, mais après son humiliante éviction du pouvoir, sa santé déclinera rapidement. Il meurt le 6 septembre 2019. Ayant entraîné la ruine d'un système de santé qui faisait jadis la fierté du pays, il a été contraint de finir ses jours dans un hôpital à Singapour.