Lancement de l'opération Atalante
8 décembre 2008
Une trentaine de cargos ont été détournés cette année au large de la Somalie et dans le golfe d'Aden, soit le double de l'an dernier. Jusqu'à présent, quatre navires de l'OTAN patrouillaient dans la zone, ce qui a permis de limiter le nombre d'attaques, comme l'explique le ministre allemand des Affaires étrangères Frank-Walter Steinmeier:
«On a vu au cours des derniers jours qu'une présence militaire au large de la Corne de l'Afrique peut empêcher que des bateaux soient pris en otage.»
L'opération Atalante prend le relais des navires de l'OTAN. L'Allemagne y participe au côté d'au moins 7 autres pays européens. Le Conseil des ministres doit se prononcer le 10 décembre sur la constitution du contingent qui pourrait comprendre jusqu'à 1400 marins. Tous seront sous le commandement d'un Britannique, le vice-amiral Philipp Jones, ce qui constitue là encore une première. Quant à leur mission, elle a été clairement définie. Rainer Arnold est porte-parole pour les questions de défense du groupe parlementaire des sociaux-démocrates :
« On doit partir du principe que les pirates ne sont pas des terroristes qui cherchent à s'attaquer à un bateau militaire ou à la communauté internationale. Ce sont des criminels qui pèsent le pour et le contre pour faire du profit. Autrement dit : quand un bateau militaire est dans les parages, en règle générale, les pirates font demi-tour et ne cherchent pas le conflit. L'une des missions principales de la Marine est d'accompagner les bateaux, de manière à ce que les pirates ne s'approchent même pas, je pense avant tout aux bateaux du Programme Alimentaire Mondial, afin que les gens en Somalie puissent recevoir une aide alimentaire. »
L'Association des Armateurs européens, l'ECSA, a par ailleurs demandé à l'Union Européenne de protéger les bateaux les plus vulnérables, les plus lents ou ceux dont le pont se prête facilement à l'abordage. Les marins de l'opération Atalante vont également devoir faire face à un imbroglio juridique. Qui a le droit d'arrêter et de juger les pirates? Le Conseil de sécurité des Nations Unies doit apporter des réponses à ces deux questions.