Il y a cent ans, la fin de l'empire colonial allemand // En Inde, le culte de la personnalité du Premier ministre Modi

Au printemps 1919, les pays sortis vainqueurs de la plus grande boucherie de l'Histoire réaménagent l'ordre mondial. Une conférence de la paix se tient à Paris depuis le mois de janvier.

Le président américain Woodrow Wilson y a présenté un plan en 14 points fondé sur le principe du "droit des peuples à disposer d'eux-mêmes". La Société des Nations s'apprête à voir le jour. 

Le 5ème point du plan Wilson aborde directement la question des colonies. Il prévoit "un ajustement libre, ouvert, absolument impartial de tous les territoires coloniaux". Les négociations à venir doivent, selon lui, prendre en compte "les intérêts des populations concernées".

Les "big four" de la Conférence de Paris: de gauche à droite Vittorio Orlando, Italie, Lloyd George, Grande-Bretagne, Georges Clémenceau, France, Woodrow Wilson, États-Unis

Pour les habitants des pays colonisés, c'est un ton radicalement nouveau de la part de l'occident. Pour la première fois, leur voix va compter.

C'est aussi une promesse de libération d'un système d'exploitation à grande échelle, comme l'explique Jürgen Zimmerer, professeur d'études africaines à l'université de Hambourg.

"Le colonialisme est globalement un système raciste, un système d'injustice structurelle. C'est ce qui unit toutes les puissances coloniales européennes. Elles sont allées sur des territoires sans y être invitées, elles ont revendiqué que c'était les leurs et y ont pris ce dont elles avaient besoin."

Les colonies allemandes placées sous mandat international

Lorsque la conférence de Paris s'attaque au statut des colonies de l'Empire allemand, les pays africains sous domination allemande - Cameroun, Togo, Afrique orientale et Sud-Ouest africain - entrevoient l'espoir d'accéder à l'indépendance. C'est sans compter sur les autres puissances coloniales. 

Le Premier ministre de l'Union sud-africaine, Jan Smuts, affirme alors que les territoires coloniaux allemands sont "peuplés par des barbares", raison pour laquelle il est nécessaire de les administrer.

La colonisation allemande en Afrique aura duré 35 ans, une période où le Reich pille allègrement les richesses de ses colonies. Ici, la remise des récoltes de caoutchouc par les habitants d'un village d'Afrique orientale allemande, aujourd'hui Tanzanie.

Les participants de la conférence s'accordent pour placer les colonies allemandes sous mandat de la Société des Nations. Les territoires sont distingués "selon différents degrés de développement".

Le Sud-Ouest africain, aujourd'hui Namibie, fait partie des territoires dont les peuples sont jugés "non encore capables de se diriger eux-mêmes". Et pour cause, ces peuples ont fait les frais d'une colonisation brutale de la part de l'Empire allemand, raconte Jürgen Zimmerer. 

"On a mis en œuvre une utopie de la domination, une société de privilège racial établie dès le départ avec un maître blanc et un serviteur noir. Et c'est pourquoi toute cette colonie a été fondamentalement réorganisée. Et parce qu'il a été si court, l'impact de ce changement a été encore plus radical que dans d'autres colonies de puissances européennes, où le processus a pris des siècles. Ça a été court mais incroyablement intense."

La réconciliation encore lointaine en Namibie 

Parmi les crimes commis, le génocide des Herero et des Nama, entre 1904 et 1908. Environ 80.000 personnes ont été tuées dans la lutte contre les forces coloniales.

Le Reich a également modifié radicalement la structure de propriété dans le pays, en expropriant la totalité des terres des Herero et Nama, revendues aux colons allemands. Aujourd'hui encore, la plupart des membres de ces ethnies ne possèdent pas de terre.

L'Allemagne n'a pas présenté d'excuses officielles et refuse d'accorder des réparations

Pour Jürgen Zimmerer, l'Allemagne n'est pas sur la bonne voie pour réparer les méfaits de sa période coloniale. En négociant exclusivement avec les autorités namibiennes et en rejetant toute compensation financière aux Herero et Nama, le gouvernement allemand se trompe, estime l'africaniste:

"Je pense que la réaction du gouvernement allemand est dangereuse. Il ne pourra y avoir de réconciliation qu'en trouvant un moyen de réparer l'injustice historique et de mettre fin à cette pauvreté. Accepter de ne parler qu'au gouvernement - qui est lui-même un résultat du colonialisme - c'est entretenir le déséquilibre. Je crains que les forces modérées chez les Nama et les Herero perdent du terrain au profit de ceux qui réclament une solution plus radicale, voire l'occupation des terres."

Les frontières coloniales encore sources de conflits

Cent ans après le Traité de Versailles, signé le 28 juin 1919 et qui marque la fin officielle de l'empire colonial allemand, l'héritage du colonialisme pèse encore lourd dans les relations entre les anciennes puissances coloniales et les pays colonisés.

La carte des colonies allemandes en Afrique en 1902

Une question, soigneusement laissée de côté au moment de la rédaction du traité, est toujours une source de conflits récurrents: celle des frontières des pays africains. Celles-ci avaient été définies arbitrairement lors de la conférence de Berlin en 1885. Une décision lourde de conséquences, selon Jürgen Zimmerer.

"Ces frontières linéaires ne prenaient pas en compte les structures locales. Des sociétés qui étaient traditionnellement parentes ou amies ont été déchirées par les frontières coloniales. Et des groupes qui étaient traditionnellement en concurrence ou en rivalité se sont retrouvés tout à coup réunis dans un État. Le problème des minorités dans de nombreux pays africains est un résultat du colonialisme. Et l'État-nation est une part de l'héritage colonial, et c'est une lourde hypothèque. Aujourd'hui encore, personne ne veut remettre en question les frontières coloniales car on a peur de ne pas pouvoir contrôler le processus."

La marge de manœuvre de la Société des Nations était donc dès le départ limitée. Et les conséquences souvent violentes des frontières coloniales sont aujourd'hui encore au cœur des préoccupations à l'ONU, l'organisation qui a succédé à la Société des Nations après la Seconde Guerre mondiale.

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Modi ou le culte de la personnalité

Des masques à l'effigie du Premier ministre pour les supporters du parti BJP de Narendra Modi

Vu d'Allemagne, deuxième partie... On se tourne vers un autre pays qui a été longtemps sous le joug colonial, britannique cette fois: l'Inde.

Les Indiens votent depuis le 11 avril et jusqu'au 19 mai pour des élections législatives qui se déroulent en sept phases. 900 millions d'électeurs sont appelés aux urnes pour décider s'ils veulent réélire ou pas la droite hindoue, au pouvoir depuis cinq ans. 

Le Premier ministre sortant, Narendra Modi, s'appuie sur un véritable culte autour de sa personnalité pour gagner l'élection... Le reportage de notre correspondant en Inde, Emmanuel Derville. 

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