Bienvenue à Matonge, l'Afrique à Bruxelles

Environ 100.000 personnes d'origine africaine vivent dans la capitale belge, soit près de 10% de la population. La plupart viennent des anciennes colonies, la RD Congo et le Rwanda, d'autres du Sénégal, du Cameroun ou du Burkina Faso. Et tous retrouvent à Matongue un sentiment familier. Matonge, du nom d'un quartier populaire de la capitale congolaise Kinshasa.

Des tissus pour les mariages et fêtes religieuses, on en trouve à foison à Madonge. Même les Blancs viennent faire leurs achats ici, ils apprécient la variété des tons et des motifs. Dans la plupart des boutiques, les couturières réalisent directement le modèle souhaité. Les tissus ne viennent ni du Ghana, ni du Congo, mais des Pays-Bas. "Ils sont de meilleure qualité", explique une vendeuse.

Perruques, tresse, cosmétique : à Matonge se trouvent des spécialistes du cheveu crépu. Les femmes d'origine africaine viennent s'offrir un nouveau look, du plus simple au plus compliqué. Les rallonges de cheveux et les perruques se distinguent par leur qualité et leur prix : on trouve des cheveux artificiels à partir de 10 euros, mais une perruque en vrais cheveux brésiliens coûte jusqu'à 300€.

Les hommes aussi ne jurent que par Matonge. Emmanuel, par exemple, vient toujours se faire couper les cheveux. Originaire de Kinshasa, il se sent un peu comme à la maison. "Je rencontre toujours des gens que je connais", dit Emmanuel. Pour les messieurs, le changement de look est nettemement moins cher que pour les dames : la coupe d'Emmanuel lui a coûté huit euros.

Les boutiques de Matonge se sont adaptées aux besoins de leurs clients africains. Les plus populaires sont les télécentres, où l'on peut passer des coups de téléphone vers son pays à des prix raisonnables. Des prestataires de service se sont également installés ici et gagnent bien leur vie grâce aux nombreux Africains qui entretiennent des liens avec leurs familles restées au pays.

Ici, celui qui cherche un cadeau plein de couleurs pour trancher avec la grisaille bruxelloise trouve son bonheur. La boutique Afrikamali ("trésors d'Afrique") vend des boucles d'oreille, des chandeliers, ou encore des corbeilles tressées. La plupart des commerçants de Matonge disposent d'un bon réseau de fournisseurs sur le continent : Kenya, Afrique du Sud, Mozambique, Burkina Faso, Mali.

L'association culturelle Kuumba favorise les rencontres entre Africains et Européens. Elle propose des repas africains, des concerts, des soirées cinéma ou encore des visites guidées à travers Matonge. Ici on entend parler lingala, swahili et français, mais aussi néerlandais. Le café culturel est financé en grande partie par la communauté flamande et s'appelle Vlaams-Afrikaans Huis.

Le café culturel, c'était son idée. "Tout a commencé en 2008, lorsque j'ai voyagé à vélo entre Matonge, Bruxelles, et Matonge, Kinshasa", raconte Jeroen Marckelbach, le fondateur de Kuumba. "Je voulais faire quelque chose pour améliorer les relations entre les Africains et les Belges. Ils se connaissent trop peu." Des cours de langue et des expositions artistiques visent à favoriser les échanges.

Différentes cultures et langues se cotoient à Matonge. Beaucoup de gens parlent français, certains anglais ou néerlandais. Le Congolais Alain Mpetsi profite de cette diversité linguistique : il parle lui-même cinq langues et travaille comme interprète. Il donne également des cours de swahili et de lingala, les principales langues de la République démocratique du Congo.

La communauté africaine ne vient pas seulement faire ses courses à Matonge. Elle aime tout autant s'y rencontrer autour d'une bière et de musique africaine ou d'un bon repas. De nombreux restaurants proposent de la cuisine traditionnelle et des boissons africaines. Le restaurant Soleil d'Afrique est l'un des plus réputés. Il attire aussi bien des gens du quartier que des touristes.

Sur la carte, on trouve des plats comme le Mafe (viande sauce arachide), le Yassa (riz à la viande marinée), poisson et tourtes aux légumes ou à la viande hachée. Les plats sont pour la plupart issus d'Afrique de l'Ouest. On les mange accompagnés de riz ou de plantain grillé, des bananes à cuire.

La musique est omniprésente à Matonge. Des chanteurs se produisent dans de nombreux restaurants et bars. De temps en temps, on y rencontre par hasard des stars congolaises. Les magasins et les coiffeurs passent également de la musique toute la journée. Matonge, le quartier qui apporte un peu de chaleur dans le quotidien des Bruxellois.