۲۱ ژانویه، روز مارتین لوتر کینگ

مارتین لوتر کینگ بیش از هر چیز برای مبارزه‌اش علیه تبعیض نژادی علیه سیاهپوستان در اماکن عمومی و وسائل نقلیه مورد احترام است. او که بشدت مخالف بی‌عدالتی‌های اجتماعی و اقتصادی بود، با استفاده از اعتراضات به دور از خشونت، علیه فقر، نظامی‌گری و نظام سرمایه‌داری بپاخاست. او جوان‌ترین فردی بود که در سال ۱۹۶۴ جایزه صلح نوبل را به دست آورد.

اگر مارتین لوتر کینگ، کشیش باپتیست آمریکایی و مدافع حقوق مدنی زنده بود، امسال ۹۰ ساله می‌شد. او به یاری اعتراضات مسالمت‌آمیز علیه تبعیض نژادی مبارزه کرد. مارتین لوتر کنیگ در سال‌های ۱۹۵۰ تا ۱۹۶۸ عملا رهبر جنبش دفاع از حقوق مدنی در ایالات متحده آمریکا بود. جنبشی که نتیجه آن پایان جدایی نژادی و اعطای حق رای به سیاهان بود.

پس از ترور مارتین لوتر کینگ در سال ۱۹۶۸ دوستداران او کوشیدند روزی را به تجلیل از کینگ اختصاص دهند. ازجمله آنان می‌توان به جیمی کارتر رییس جمهوری پیشین آمریکا و استیوی واندر ترانه‌سرا و نوازنده موسیقی اشاره کرد. "تولدت مبارک" نام ترانه‌ای است که واندر بدین منظور سروده و در آن خواهان اختصاص دادن روزی به نام کینگ شده است. روزی برای گرامیداشت اسطوره مبارزات مدنی.

با وجود پشتیبانی گسترده، ۱۵ سال طول کشید تا سرانجام این روز بزرگداشت در سال ۱۹۸۳ قانونا به تصویب رسید. این روز در تاریخ ۲ نوامبر ۱۹۸۳ با امضای رونالد ریگان رییس جمهوری پیشین آمریکا به طور قانونی تصویب شد و در ۲۰ ژانویه ۱۹۸۶ روز مارتین لوتر کینگ برای نخستین بار جشن گرفته شد. این روز تازه از سال۲۰۰۰ در تمامی ۵۰ ایالت آمریکا به رسمیت شناخته شد. روزی که با تاریخ تولد مارتین لوتر کینگ همخوان است.

این روز پیش از هر چیز برای مبارزه در راستای برابری حقوق شهروندان آمریکایی مورد استفاده قرار می‌گیرد. در برخی مناطق ایالات متحده شهروندان تشویق می‌شوند تا بخشی از وقت آزاد خود را برای انجام خدمات اجتماعی داوطلبانه اختصاص دهند. برای مثال رساندن مواد غذایی رایگان به نیازمندان.

در مقایسه با دیگر روزهای تعطیلی، روز مارتین لوتر کینگ نسبتا روزی جوان است و به همین دلیل نیز این روز از آداب و سنت‌های کمتری برخوردار است. در این روز برخی آمریکایی‌ها ساعات فراغت خود را به انجام کارهای انتفاعی و مفید اختصاص می‌دهند. برای مثال رنگ کردن در و دیوار کلاس مدرسه‌ها.

در روز یادبود مارتین لوتر کینگ دانش آموزان با همکاری برخی بنیادهای خیریه، مانند Habitat for Humanity، در ساخت خانه برای بی‌خانمانان داوطلبانه شرکت می‌کنند.

روز مارتین لوتر کینگ غالبا فرصتی است برای مطرح کردن خواست حقوق برابر تمامی انسانها، فارغ از تفاوت‌های طبقاتی، قومی یا مذهبی آنان.

به پاس مبارزات رهبر جنبش دفاع از حقوق مدنی سیاهپوستان آمریکایی علیه تبعیض نژادی، این روز در شهرهای مختلف ایالات متحده آمریکا با برگزاری موسیقی زنده، رقص و اجرای نمایش جشن گرفته می‌شود.