¿Sufren hambre los niños en la India?

Un plato con arroz, lentejas y algunas verduras. Según el Gobierno indio, casi 120 millones de escolares reciben una comida caliente al mediodía en el país. Desde 2001, todas las escuelas públicas tienen que ofrecer un "Midday Meal”, una comida de mediodía de forma gratuita.

"El Gobierno está llevando a cabo el mayor programa de seguridad alimentaria del mundo", escribe el Ministerio indio de Asuntos de la Mujer y la Infancia en un comunicado de prensa del 15 de octubre, haciendo referencia a otras ayudas gubernamentales, como la distribución mensual de bolsas de grano a familias especialmente pobres del país.

El Gobierno indio responde con este comunicado al Índice Global del Hambre de 2022, que, con una puntuación de 29,1, califica la situación nutricional de la India como "grave". El país desciende al puesto 107, de 121 países, por detrás de sus vecinos Pakistán y Bangladés. Esto ha causado revuelo interno, epecialmente en el partido gobernante nacionalista hindú BJP, cuyo primer ministro, Narendra Modi, considera que "una vez más, se intenta dañar la reputación de la India".

El hambre: un problema complejo

"Por supuesto que existen diferentes formas de medir el hambre", dice Laura Reiner, de la organización Welthungerhilfe, en Alemania. Esta entidad de ayuda, que se financia a través de fondos públicos y privados, publica anualmente, junto con la organización no gubernamental irlandesa Concern Worldwide, el Índice Global del Hambre. "Para nosotros, es importante medir el problema del hambre en su complejidad", dice Reiner a DW.

Para ello, se combinan cuatro indicadores. Uno de ellos es el valor para la malnutrición del Foro Mundial de la Alimentación de la ONU (FAO, por sus siglas en inglés). Este mide si la población tiene suficientes calorías a su disposición. "Pero estas calorías también pueden estar en algún almacén y no llegar a la gente", dice Reiner.

Uno de cada cinco niños pesa demasiado poco

Para tener una visión más completa, también se examina cuántos niños de un país sufren un retraso de crecimiento en longitud o si pesan demasiado poco para su estatura, lo que se denomina emaciación. Por último, se incluyen los datos sobre la mortalidad infantil.

"Existen estudios realizados hace décadas y muy reconocidos en los círculos de expertos, que demuestran que los datos de desnutrición y mortalidad infantil son buenos indicadores para reflejar la situación de nutrición de toda la población", explica Reiner.

El problema del hambre tiene solución

El Gobierno indio corrobora que la tasa de adultos desnutridos en el país no es preocupantemente alta. Según las autoridades, el país ha progresado significativamente en la lucha contra el hambre desde el año 2000. Sin embargo, Reiner constata que "la India tiene ahora este enorme problema de tantos niños que padecen hambre y malnutrición, en el sentido de estar desnutridos".

En la propia India, el debate sobre el Índice Global del Hambre parece ser principalmente partidista. El político de la oposición Rahul Gandhi escribió en Twitter que el partido gobernante estaba debilitando el país al engañar a la población.

India es considerada una nación emergente y geoestratégicamente importante. En algunos sectores es pionero, como por ejemplo en la digitalización. También es un importante productor de alimentos, que abastece a muchos otros países. "Pero por mucho que un país avance, no debe dejar a nadie atrás", dice Reiner. "Menos aún a los más vulnerables, como niños que sufren hambre". Un país solo puede desarrollarse bien si no deja a nadie atrás. Para la India, eso podría significar hacer un esfuerzo mayor para garantizar que incluso los niños más pequeños puedan recibir todos los nutrientes esenciales. Definiendo prioridades políticas adecuadas, el hambre es un problema solucionable, en la India y en todo el mundo.(ies/ms)