Schalke, adelante
6 de marzo de 2008
A lo largo del partido, Schalke 04 fue un conjunto desmoralizado y sin ideas. No hubo, una vez más, comunión alguna entre un solitario Kevin Kuranyi y una línea media en la que el hombre más consecuente fue Fabian Ernst. El uruguayo Carlos Javier Grossmüller tocó mucho el balón, sobre todo por el lado derecho, pero acusó falta de concentración y ulteriores equivocaciones.
La línea defensiva de Schalke hizo agua a lo largo de todo el encuentro, sobre todo en el sector del brasileño Bordón. Y en la banca, el entrenador Mirko Slomka paseaba su incertidumbre laboral sin demostrar disposición alguna para generar variantes ofensivas.
Así, el conjunto alemán se salvó en repetidas ocasiones de ver vulnerada su meta. En esta medida, fue creciendo la figura de quien se convertiría en el jugador de la velada: Manuel Neuer, joven portero de 21 años que una y otra vez atajó las llegadas de los atacantes portugueses.
Neuer se mostró como lo que es: un futbolista muy joven y talentoso al que en ocasiones –cada vez más esporádicas- le fallan los nervios. El enorme gol de Lisandro López, al minuto 86 del partido, no dejó ninguna oportunidad al arquero de Schalke. Pero en los penales, fue Neuer quien se convirtió en una muralla en la que se estrellaron los tiros de Alves y –divina venganza- el propio López.
Así, las opiniones hoy son unánimes: no fue el cuadro de Gelsenkirchen el que venció al FC Porto para pasar a cuartos de final en la Champions League, sino la actuación de Manuel Neuer, que en Alemania es recibida como demostración de heroísmo.
Retribución a Slomka
El joven portero de Schalke 04 cumplirá 22 años el próximo día 27 de marzo. Cuenta con una experiencia de 49 partidos en la Bundesliga y algunos, con razón, consideran que con el tiempo puede convertirse en material de la selección nacional alemana.
En la actual campaña de la Bundesliga, la portería de Neuer ha sido la cuarta menos vulnerada. Ha sido el actual técnico de Schalke, Mirko Slomka, el que ha dado a este joven valor del fútbol germano la oportunidad y el apoyo necesarios, incluso en tiempos de adversidad. La victoria de ayer, y la actuación de Neuer, son un justo pago para un técnico sujeto a inclementes críticas tanto dentro como fuera del plantel.
A ello se debió el agradecimiento tácito de Slomka al término del encuentro en Porto: “Nuestros enemigos nos superaron en el terreno de juego. Pero con Neuer tuvimos a un portero de clase mundial y no sólo en los penales sino a lo largo de todo el partido”.
Schalke 04 está, pues, en los cuartos de final de la Champions League. La fiesta es para todo el fútbol alemán, y la gloria de hoy, para un jugador: Manuel Neuer.