Pucallpa: ¡esta ciudad es la selva!

Pucallpa es la capital (y, de hecho, la única ciudad) de la provincia Coronel Portillo, perteneciente al departamento peruano de Ucayali. Allí están censadas más de 211.000 personas, pero la cifra real puede superar los 300.000 habitantes. El río Ucayali, que da nombre a la región, al unirse con el Marañón da origen al río Amazonas. Pucallpa está a las puertas de la selva amazónica.

En la región de Ucayali circulan casi doscientos mil vehículos, pero solo uno de cada diez tiene cuatro ruedas. La mayoría son motocicletas o, sobre todo, motocarros. El "motocar" o motocarro es una moto (de 125 o 250 cc) a la que se le ha sustituido la rueda trasera por un eje de dos ruedas que, mediante engranajes y cadenas, mantienen la tracción, y sobre el que se instala un asiento techado.

Desde ese asiento de atrás, inicialmente pensado para dos personas, -aunque se puede llegar a ver hasta a seis montadas en un solo motocar- se tiene una panorámica inmejorable para ver la ciudad desde adentro. Muchos de ellos funcionan como taxi, y por un precio medio de cinco soles (algo más de 1,5 euros),nos llevan prácticamente de cualquier punto de la ciudad a otro.

Por ejemplo, se puede visitar el lago Yarinacocha, la zona más turística de la ciudad, con sus "restaurantes balsa" y sus paseos en barco. Justo ahí está también la emblemática Plaza de Armas de Yarinacocha y el vibrante mercado, un ruidoso bazar en el que se puede encontrar de todo. Para el viajero europeo, una experiencia totalmente nueva.

Justo en la Plaza de Armas de Yarinacocha hay un mercado de artesanía shipibo. Allí se pueden encontrar sus características telas, que tradicionalmente hacían con algodón cultivado e hilado por las propias mujeres indígenas, que también las bordaban sin un patrón fijo, lo que hacía única a cada pieza. Ahora se pueden encontrar camisas y faldas que siguen ese estilo, pero con un corte moderno.

También destaca el arte urbano. La asociación Amazonarte celebra anualmente un festival de murales que engalana la ciudad con grafitis dedicados a la Amazonía y sus pobladores. La 4ª edición fue en abril de 2019, y desde entonces se pueden ver pinturas que retratan a los principales pueblos indígenas peruanos. En este, por ejemplo, se representa la comunión con la naturaleza del pueblo shipibo.

En este otro mural, en la Avenida Yarinacocha, se rinde homenaje a Edwin Chota, quizás el más conocido de los más de sesenta defensores de los derechos indígenas muertos en Perú desde el año 2000. Chota fue asesinado en 2014 junto a otros tres líderes indígenas ashéninka en una emboscada tras haber denunciado la tala de árboles por parte de madereros ilegales en la comunidad de Saweto.

No solo hay motocarros en Pucallpa, sino también motocicletas y automóviles. Y todoterrenos, para los desplazamientos fuera de la ciudad. Hay 67 taxis y colectivos registrados, pero 327 vehículos para transporte de pasajeros. No hay autobuses públicos, completamente desbancados por el motocar. De hecho, en la terminal de transportes, las empresas ofrecen solo coches, normales o 4 x 4, con chofer.

En la mayoría de motocars y motos que se ven, los conductores son hombres, aunque también conducen las mujers. Fuera de la ciudad se puede ver incluso a niños al volante de los motocars. Lo que no hemos visto es que alguien lleve casco. Más del 90% de los más de cuatrocientos accidentes al año que hay en la ciudad (solo un porcentaje pequeño son mortales), lo protagonizan motos o motocars.

Los motocarros se fabrican principalmente en la ciudad de Iquitos. La demanda es tanta, que hasta Honda montó allí una planta de ensamblaje de motocicletas hace 10 años con capacidad para entregar 25.000 al año. El precio está fuera del alcance de la mayoría de la gente en Pucallpa, pero por entre 2.000 y 4.000 soles (unos 600-1.200 euros) se puede adquirir uno de segunda mano en perfecto estado.