Bebés prematuros envejecen más rápido, según estudio

En el marco del análisis más largo del mundo sobre los bebés de "peso extremadamente bajo al nacer" (ELBW, por sus siglas en inglés) nacidos prematuramente, los científicos han descubierto que los varones que nacen con un peso inferior a un kilo son 4,6 años más viejos biológicamente a lo largo de su vida que los hombres de la misma edad que nacieron con un peso normal.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad McMaster de Canadá, publicado este lunes (17.05.2021) en la revista Pediatrics, sugiere que el envejecimiento acelerado puede estar influido por el estrés fisiológico al que se somete al bebé en el útero y, posteriormente, en la unidad de cuidados intensivos neonatales del hospital tras su nacimiento.

Por otro parte, los investigadores informan de que esta diferencia no se detectó en los bebés femeninos con peso normal al nacer, lo que coincide con investigaciones anteriores que han demostrado que los bebés varones prematuros pueden ser más sensibles al estrés prenatal que las mujeres prematuras.

Edad biológica: muchos factores influyen en la rapidez con la que envejecemos

La edad biológica es una medida de la edad física, en lugar de la edad cronológica, basada en varios biomarcadores, un número que puede cambiar debido al estilo de vida y otros factores de salud.

Todas las cosas buenas, como dormir lo suficiente y hacer ejercicio, llevar una dieta equilibrada, no fumar y mantener fuertes vínculos sociales a nuestro alrededor, pueden ayudar a reducir los índices de envejecimiento biológico.

Investigación con el uso de un reloj epigenético

Los investigadores de la Universidad McMaster han seguido a un grupo de bebés con ELBW y a sus homólogos de peso normal desde 1977 como parte del estudio de observación.

Utilizando un reloj epigenético o reloj por metilación de ADN –una prueba bioquímica utilizada para medir la edad–, los investigadores examinaron los genes de 45 hombres nacidos prematuramente y 47 hombres nacidos con un peso normal entre los 30 y los 35 años para comparar su edad biológica, controlando los problemas de salud crónicos y las deficiencias sensoriales.

Se cree que las mediciones del reloj epigenético dan una buena indicación de la edad biológica de una persona, e incluso pueden señalar los riesgos de enfermedad con antelación.

No hay una fórmula fija para medir el envejecimiento biológico, pero se pueden evaluar una serie de señales en el cuerpo como guía, incluida la longitud de los telómeros (las tapas al final de los cromosomas), que mide el número de ciclos de replicación en una población celular. Sin embargo, según el estudio, esta medida no evalúa directamente las diferencias en la regulación de los genes, por lo que tiene limitaciones.

"Exposiciones prenatales desempeñan un papel importante en el envejecimiento"

"Aunque no está claro por qué se observa un envejecimiento biológico acelerado en los hombres con ELBW, esto sugiere que las exposiciones prenatales desempeñan un papel importante en el envejecimiento", afirma el médico y neurocientífico Ryan Van Lieshout, de la Universidad McMaster.

"Debido a todo el estrés al que estaban sometidos tanto en el útero como en el periodo postnatal, cuando recibían todas estas medidas para salvar la vida... estamos empezando a ver que desarrollan algunos problemas de salud un poco antes", dijo Van Lieshout.

Señala que el estudio no pretende ser alarmante, sino más bien una llamada de atención para que los supervivientes de la prematuridad hagan las cosas que nos ayudan a envejecer de forma saludable, como llevar una dieta sana, hacer ejercicio, evitar el tabaco y dormir bien.

FEW (Pediatrics, HealthDay News)